一
钟子曰不得不承认，在侍弄花草方面，自己实在外行。旺蓬蓬一丛榕树搬回家，再怎么精心伺候，没过几天，叶子会哗啦啦落一盆儿。更别说那些开花儿的，刚摆到客厅里，花骨朵儿还艳得耀目，不久就会一片残红。几年前，钟子曰居然把一株铁树也摆弄枯了，遂不再对养花养草感兴趣。看来，有些嗜好是没法培养的。
这日午后，钟子曰正在步行去单位的路上，忽就想起这档子事儿。一扭头，见那铁栅栏内正有一株干枯的蔷薇，猛不丁儿他停住脚步，脑子里冒出一句话，心有猛虎，细嗅蔷薇。看着，品咂着，突然注意到一个胡须头发都白了过半的老头儿在盯着他瞧。钟子曰被看得有些心虚，就问：“老先生，你拿这种眼神儿看我做什么？”
老头儿面带微笑：“我给你相相面吧？说对了，你赏我一壶酒钱。说得不对，大路朝天，各走一边。”
钟子曰嗤笑：“我这辈子从来不信这些。”
老头儿却不肯罢休：“你信不信没关系，我又没逼着你信。我看你像个文化人，和你扯几句闲篇而已。有些东西，说是迷信，生命力旺着哪！就说烧香磕头这套事儿，几千年了，不照样红红火火的？逢年过节，你也要放放鞭炮，祛祛邪，对不对？据说国外一些领导人，逢着大事儿也要去请大师看星相，其实道理相通。”
钟子曰问：“大街上那么多人，老先生怎么就注意到我了？”
“这个简单。你站在那里，端详那丛花，老半天一动不动。这哪里是在看花？分明是回忆这大半辈子。这半生操劳呀，打拼呀，浑身疲惫，到头来却一事无成，这人生过得究竟有什么意义？”
钟子曰被说中心思，不由得微微点头。
“也没什么奇怪，一岁年龄一岁心，什么年纪想什么年纪的事儿。”
钟子曰咦了一声：“我还以为你是在路边摆摊算卦的，看来不是。”
老头儿一笑：“那你还想让我给你解一解吗？”
钟子曰看看表，时间还早：“说说也无妨。”
老头儿说：“刚才我说你是文化人，其实不完全对。你眉眼里虽说带着一点儿，但肯定不在文联啦作协啦之类的文化单位。现在要干什么去？上班吗？按说这几天你们该很忙，为什么现在才走？”
钟子曰好奇：“你怎么知道这几天很忙？”
“开两会嘛。你们公务员哪能清闲得了？除非你在单位里头是闲云野鹤。何况你这当警察的，肯定更忙。”
钟子曰更奇怪了：“你怎么知道我是警察？”
老头儿拿手一指钟子曰的眉心：“还是在这里头。”
这会儿，钟子曰真的对老头儿有兴趣了：“那您给我看看未来吧。”
老头儿眯着眼睛端详他半天：“问仕途吗？我第一印象，你好像没那么大野心。”
钟子曰半真半假地说：“老爷子您错啦，哪个男人不想活出个样子来？你要是能看到我的结局，就实话告诉我，省得我再浪费时间，削尖脑袋去钻呀。”
老头儿哈哈一笑：“这话有点儿水分，但可以证明，你多少心存希望。蒲松龄都那么大岁数了还要去考科举，为什么？心还没死，还想弄个乌纱帽戴戴。既然你这么问，我就仔仔细细给你瞧瞧。”说着，老头儿上上下下端详钟子曰的脸，钟子曰居然蓦地感到某种压力。片刻，老头儿点点头，“你有官运。”
本来钟子曰觉得这老头儿还是有些说道儿的，但一听对方说自己有官运，意识到老头儿也不过如此，即便比寻常算卦的有点儿文化，骨子里还是一样的——拣好听的说。自己究竟有没有官运，自己心里最清楚，否则这些年真是白活了。不过，他还是做出洗耳恭听的样子：“愿闻其详。”
老头儿摇头：“一般到这个时候，大师都会说，天机不可泄露。不过，”老头儿又说，“还有一些说法，你这人跟花呀草呀的有缘。”
“这你可说错了，我连铁树都养不活。”继而钟子曰明白了老头儿的意思，笑了，“难道我还有桃花运？那就借您吉言了。”
老头儿意味深长地看着钟子曰：“几年前你有过一次，你也别不承认。”
钟子曰心中一凛。
“别紧张，我说的有缘不完全是这个意思。花开花谢，春去秋来，万物有盛必有衰。”见钟子曰不语，老头儿转身慢悠悠走了，一边走，嘴里还念念有词，“心有猛虎，细嗅蔷薇。这话是古人说的，后来有人接了一句，盛宴过后，泪流满面……”
钟子曰心里又是一颤。
单位离钟子曰家不远，过两条街就到，平日里，他上班都是步行。他一边走一边琢磨老头儿的话，到单位门口，还是不得要领。市公安局信访处在大院西侧，一栋二层小楼，一楼的几间房子就是他的办公地点。那楼已有些年月，墙体的缝隙间有杂草生出来。远远的，他就听见吵嚷的声音。办公室门前，孟飞处长正跟一男一女应付着，孟飞的身子半侧着，看架势随时要跑。顿时，一股子烦躁从钟子曰心底涌上来。正琢磨着怎么躲过去，不料孟飞早就瞧见他了：“钟处！你来得正好！这是你接的案子，我正想给你打电话呢。”
钟子曰见躲不过，只得走过去。那一男一女一起转身瞧着他，男的说：“我见过你，上回我们来，不就是你接待的吗？你跟我们说马上就解决，可到现在还拖着。”
女人立即接上：“瘸子跟派出所的老黑是亲戚，派出所护着他！明明他占我家两垄地，硬说是我占他的。天底下还有没有王法？”
前一夜，钟子曰跟几个朋友喝酒，有点儿高了。整整一上午头脑混沌，没等下班，早早回家睡个午觉。醒过来时，上班便有些迟。本来，路上透透气，又加上偶遇那老头儿，已经清爽了不少，此刻被这对男女一搅，脑子顿时又浑浊起来。那女人却是不依不饶，身子往前一凑，唾沫星子溅到钟子曰脸上：“我们庄户人靠什么吃饭？就靠几垄地。割倒棒子就种麦子。瘸子满村子转着发狠，说要是我在那两垄地下种子，出来苗儿他就给我拔！你瞧见没？你大哥这身子败了，打不过人家，连瘸子他都打不过……”
男人嘟囔：“问题是他不是真瘸！再说咱老实人，这辈子从小到大都没和人动过手……”
女人扭头，咬牙切齿：“你不说话能死啊？”转回身来，面对着钟子曰，“你是钟处长，对不？你说，我一个女人家，你让我怎么办？”
钟子曰抓抓头皮，慢条斯理：“可我听说，你把那男人的下身给抓坏啦？”
女人两眼一瞪：“这死瘸子！睁着眼说瞎话。你到俺村里去问问，他裤裆里那玩意儿到底谁给抓的？我们西村儿不有个小寡妇吗？男人叫车给撞死的。有天到井上挑水，那个不着调的在一边儿调戏人家。你说也巧，叫他老婆碰见啦，当晚上回家就揍个狠的！第二天赶上俺两家子为地的事儿打仗，你说，怎么算是我抓的？”
“你两家一吵架，人家住到医院里去，你说这算怎么回事儿？”钟子曰尽量放缓语气，像是跟女人商量。此时不能刺激对方，但基本原则也不能丢。否则你一松口，被抓住把柄，就是个麻烦。“事情嘛，得一件一件办。地的事儿归地的事儿，不就两垄地吗？顶多重量一遍。可打伤人，是得追究责任的。听派出所的民警说，你当时可能也是一激动，没个准头儿，下手也不知轻重，对不对？”
“啊呀，你到底信谁？我一个女人家，再激动，再没个准头儿，我不会抓他脸撕他头发啊？我不会撕烂他的狗嘴？我又不是个女流氓！”
“你说是他老婆抓的，谁作证？人家当晚上可没往医院里送。”
女人冷笑：“死瘸子赖上我了对不对？你们信瘸子的，不信我的，对不对？”
“不是你说了算，也不是瘸子说了算，证据说了算。证据是什么？你俩打架的时候，有半村子的人在看热闹，个顶个都是瞎子吗？”
“我算是弄明白啦，你跟那王老黑也是一伙的！”
费半天口舌，事情依然僵着。钟子曰不能急，他干的就是这份差事。“我看，咱别站在这儿了，先到我屋里去，喝口水，润润嗓子。我打个电话，把派出所长叫来。这个所长啊，我也早想数落数落他了，这么一点儿小事儿都办不利索，他怎么混上所长的？”
女人脸色稍缓：“你别忽悠我啊！农村人没文化，到市里来一趟不容易。”
进了办公室，钟子曰先取出两个纸杯泡茶，然后抓起电话，虚张声势，便开始教训那边儿姓王的所长。另一头的所长顿时醒悟，事主就在钟处眼前呢。于是一唱一和，答应马上就赶过来。说是马上，钟子曰知道，从下面到市里，至少一个小时。一个小时里，钟子曰不跟两口子聊案情。聊什么呢？聊地里收成，聊化肥、农药，聊玉米、花生。他出生在乡下，从小没少干农活，对此类话题并不陌生。等王所长夹着个小包急匆匆推门而入，他已穿针引线，将一年四季地里的活儿都梳理了一遍。
好说歹说，总算把人劝上警车。王所长却又折回来，悄声说：“钟处，一块儿吃顿饭吧？老是给您添麻烦。”
钟子曰慢慢悠悠地说：“饭我看就别吃啦。你千千万万把这事儿摁下去。你知道，那两口子估计也知道，明天上午，全市的大腕儿都在宾馆礼堂那儿，吹响集结号。这节骨眼儿上你要添乱，真是不长眼。”
所长连连点头：“知道，知道。”
场面话点到为止，钟子曰随手递出一枚甜枣：“放心吧，这事儿我不给你通报。”接着忍不住又问，“你跟我透个实底儿，男人那东西，真是被这娘们儿抓的？”
所长脸上的笑便有内容：“这还有假？咱们到那儿的时候，娘们儿手上还死死地抓着不放！当时肿得挺吓人，后来让医生一收拾，消下炎去，好看多了。只是这娘们儿太难缠，一分钱也不掏！本来想拘她，又怕拘出事儿。”
钟子曰问：“能有什么事儿？够不上？”
所长稍稍犹豫：“下头的事儿，比较复杂，扯扯耳朵腮帮子跟着动弹。不瞒钟处，这女的有个很近很近的亲戚，就在我们县局里头，还是个领导。”
钟子曰暗骂一句，又问：“她来这里，也是那亲戚的主意？”
所长没出声，那就等于是默认。钟子曰说：“你回去，先找她这个亲戚汇报，顺便告诉他，那娘们儿要再来，我就直接打电话，让你们县局一把手来接人。”
送走这伙人，钟子曰仰天长叹，这日子，什么时候才算是个头？来到办公室一角的桌子前，铺下宣纸，打算再临一遍《兰亭序》，让心情平静一下。可是，笔上蘸墨，举在那里，却找不到第一笔下去的感觉。习练书法是钟子曰多年的爱好，修身养性而已，跟书法家没法比。不过，局里每次举办书画展，倒常见他的墨宝。有喜欢的前来讨要，他也不吝啬，知道自己的字儿还嫩，打不进市场，换不来酒钱。
写下“永和九年”四个字，钟子曰站在那里，歪着脑袋，稍一端详就觉得沮丧。笔画间，分明没有灵动之气，多的却是浮躁。手机响了，是城区分局刑警大队长何刚，当年读警校时的同学。何刚上来便问：“要我去接你吗？”
“接我去干什么？”钟子曰说完才一拍前额，记起中午何刚就对他说，在省厅任职的老同学肖振鹏过来了，晚上几个同学一聚。那时，钟子曰半梦半醒，竟给忘得一干二净。他忙问，“小四儿到了？”
当年在远山警校，这三人住同一间宿舍。舍友里头，何刚年纪最长，钟子曰排第三，肖振鹏比钟子曰还小几个月，于是都叫他小四儿。何刚提醒：“老钟，以后不能再叫小四儿啦！人家振鹏大小也是个副处级。”
下班时间快到了，他先给老婆许佳惠打电话：“肖振鹏来了，晚上几个同学聚会。”
佳惠冷笑：“以后你回家吃饭的时候给个话就行。”
钟子曰嘿嘿干笑：“当老师的，看问题角度果然不一般。”
赶到酒店，肖振鹏早坐在大厅一角的沙发上了，身边坐着另一位女同学崔亚男，是刑侦支队禁毒大队大队长。到房间坐下没一会儿，另几位同学陆续都来了。老同学相聚，总不缺话题。喝酒的时候，钟子曰突然记起午后遇到的那个老头儿，顺便当笑话说出来。何刚问：“他看出你是警察？你就穿这身儿？”
钟子曰点头：“我都查过，身上一点儿标志都没有，腰带都不是警用的。”
崔亚男不以为然：“你敢保证从来没见过这号人？”
钟子曰说：“真想不起来。”
“那老头儿没给你算算别的呀？”
“他说我最近要交桃花运。”
崔亚男哈的一声：“这也算稀奇？你那桃花运，就从没断过。”
钟子曰一脸严肃：“以前是，现在不是啦。”
肖振鹏插一句：“本性难移。”
二
这边儿正笑闹，孟飞的电话猛不丁儿打进来，问钟子曰：“在哪里潇洒？”
钟子曰马上意识到，这酒十有八九喝不成了。果然，孟飞说：“刚接到彭局电话，香树街那边儿又发生火灾，需要我们马上去灭火。我这边有点儿事实在走不开，只好麻烦老弟。彭局已经在半路上了。”
钟子曰暗骂一句老滑头，心说，每逢这种时候你都走不开。但也不能拒绝，只得先行告辞：“老肖，你们先喝，我去摸摸情况，没我什么事儿就会赶紧往回跑。”
香树街上所谓的“火情”，钟子曰早就有所了解。那是条老街，裤腰带一般粗细，两边儿卖蔬菜的，卖水果的，卖廉价服装的，卖成人用品的，卖寿衣花圈的，排个密密麻麻。大白天的，没人敢开着车在里头走，一旦堵住根本出不来。不久前，远山市的领导们曾有个谋划，想大刀阔斧开发市西南角那片山的旅游资源。如此一来，市中心有些区域，就很给旅游城市丢脸，必须下狠心去整容。没过几天，香树街的整修方案出炉，要把道两边儿的建筑拆掉，打造仿明清一条街。
却不料，工程刚出草案，还没审议，街上人居然得到了消息。几个胡须头发皆白的老头儿凑到一起，合计一番。其中一个腿脚还算利落的老头儿，手里捏着张他亲手写的材料，挨家挨户找人签名，还摁上血红血红的手印。一帮子老头儿老太太，整天提着小马扎，抖抖颤颤在政府门前一字儿排开，说老街是绝对不能拆的！祖宗留下来的玩意儿，哪能说拆就拆？
街上确实有些古迹可寻，街口距离两个现代派风格的水泥墩子不远，有块黝黑透亮的拴马石，嵌在墙里，稍稍探究一下，挂上个小牌儿，说它是明代的，未必不可信。街中心路段那儿有户人家的房子十分考究，砖瓦一律青色，是民国时的一个票号，这是有史料可查的。街东头有一座面相特殊的建筑，是一座教堂。民国期间有个白皮肤的络腮胡子传教士，曾在里头住过好些年，街上好些人的父辈爷爷辈都见过。有人把拴马石、票号、教堂的照片发到网上，呼啦啦一下子，闹成一桩大事件。
其实，香树街也不乏明白人，知道那些古迹仔仔细细考究起来，没有几处靠谱。房子是老点儿，但绝不至于是明清建筑。稍微了解远山历史的人都知道，整座远山城到明末的时候还是个小小的车马驿站。那座教堂倒是真的，可依照规划，它根本不在拆迁区域内。之所以闹出这么大动静，是有高人指点，为了多拿拆迁补助而已。
搬迁动土的事儿比较敏感，市里高度重视，专门开会研究。仿古一条街的计划已如箭在弦上，停不下来，唯有迅速出台弥补办法。一个专门灭火的工作小组迅速成立，其中就包括钟子曰。差不多一夜间，拿出份新迁住房的规划图纸，工作人员指着图纸跟老头儿老太们解释，说哪里是厨房，哪里是客厅，哪里是卫生间。说的人头头是道，听的人依然犹豫。纸上的东西，怎么可信？老头儿老太们坐在马路中间不动窝儿。另一个直截了当的方案迅疾出台，既然新建房子比较遥远，那么刷啦刷啦响的钞票声很近，参照市里现行楼房售价，按各家各户居住面积一次性补偿！
这一招儿管用！老头儿老太们嘀咕一番，意见出现分歧，阵营四分五裂。个别脑子转得快的，立刻提起小马扎，躲到胡同旮旯里给儿子闺女挂电话，赶紧回家盖房子！只要能盖得下的地方，哪怕垒出几个鸡窝，也要盖起来！上访队伍人数减少，街上却热闹起来，沿街两边儿带小院子的住户开始大兴土木。政府又一纸令下，现盖的新房子，一律不在补偿之列。老百姓觉得政府出尔反尔，又迅速集结起来。
当初老头儿老太们堵马路，钟子曰就到过现场。按说，此类事件跟警察有什么牵扯？有一帮巡特警维持现场秩序即可，多数还得穿便衣，否则，满大街到处是穿警服的，被人拍下视频弄到网上去，场面多难看？公安信访的职责相当明确，解决事关内部的信访案件。为此，钟子曰曾在处长孟飞跟前抱怨，说人家市里有套班子蹲那里，咱们算哪根葱？孟飞就一句话：“你有牢骚找谭书记发去。”
谭书记叫谭瑛，远山市委历史上第一位女政法委书记、女常委，原是远山大学副校长兼法学院院长。几年前，谭瑛高调杀出校园，身居市委常委、政法委书记之位一时成为远山民间热议的一大话题。全市政法系统信访部门全力配合市信访局，确是谭瑛提出的，叫全市信访大联动。因此，香树街出状况，孟飞走不开，钟子曰不到场更是不行的。
等他赶到那里，果然看见分管刑侦和信访的副局长彭长天的车就停在后院。钟子曰喝了一点儿酒，自知脸上微红，一进会议室，赶紧往角落里躲，四下一瞅，灭火小组全体成员已经聚齐。听了一会儿明白了，市里专门成立的多部门联队在街上工作数日，进度颇慢，反复数次，貌似越闹越紧张。往深里挖了挖原因，竟然挖出一个人来。此人叫马三儿，在香树街上，他的话很好使，只因他是知名的泼皮无赖。他在街上有处旧房产，一听要改造，趁机想把水搅浑，以便从中得利。据可靠消息，次日一大早，老头儿老太们要移师远山宾馆，扯横幅、堵大门！照时间推算，那时节，宾馆大礼堂内差不多正在奏国歌，全体起立。这把火，确实已经烧到眉梢。
市信访局局长老于是个瘦得不像话的老头儿，一身衣服在他身上空空荡荡，但办事作风一向老辣。现在，干巴巴的小老头儿目光里透着一股子戾气，几乎是一字一顿地问：“就没有办法，让那个人，消停一阵子吗？”
此语一出，整个儿屋子里寂静无声，大伙儿的目光都看着公安局副局长彭长天。彭长天双手一摊：“于老，您说的消停是什么意思？”
老于玩太极一样，把问题推挡回来：“警方就没点儿法子？”
烫山芋到眼前，彭长天硬是没敢接：“这个人嘛，我稍有了解。早些年我干刑警队长那会儿，就跟他打过交道。这几年，人倒确实收敛不少。就目前来看，一没嫖，二没赌，三没偷，四没抢，没个合适的理由啊。”
老于眼睛瞪起来：“照你这么说，他娘的还是个良民哪！”
“良民倒算不上，可总不至于因为这就让人家‘消停’。于老您知道的，现如今控人容易放人难，那是根老油条，进看守所像回自己家一样，弄不利索，黄泥巴塞进裤裆里，不是屎也是屎。”
“这话在理，可事情就在眼前，火烧屁股。”老于的目光扫向会场，“今儿晚上没外人，一根绳上的，都说说吧。”
一屋子人又是哑口无言。好半天，一个姓王的小伙子举起手：“于局，我这边儿倒是掌握一条信息，不知管不管用。香树街上有个人，马三儿是怕的。换个说法儿，他只要肯帮着做工作，小痞子是愿意听的。这人姓周，是个退休老教师。马三儿上初中的时候是他的学生。”
彭长天打断小伙子的话：“现如今还有怕初中老师的学生？何况一个小痞子。”
小伙子说：“马三儿的爹原是香树街上的一个老皮匠，他娘呢，早就死了。马三儿小时候家里穷，一直是周老师救济，马三儿管他叫干爹，两人情同亲父子。这是其一。其二呢，周老师有个闺女叫周雪雁，人长得漂亮……”
他的话没说完，一屋子人都笑了。钟子曰心说，这孩子前途无量，干信访工作，修炼成特工了。
小伙子不笑：“问题是，马三儿对周雪雁那姑娘有意思，一直追，就是追不上。”
老于眨巴一下眼睛：“你说那老师，工作好做吗？”
小伙子说：“这位老师早些年写过诗。我们这边也找个文化人去跟他对话，只要话说对路子，工作相对好做。”
老于四下打量一圈儿：“我怎么觉着，这事儿不太严肃呢？你们怎么看？”
没人接腔。
“那就死马当活马医。现在快十点啦，那个周老头儿估计已经睡了，赶紧定人，马上去！这屋子里有写诗的吗？”
又是一阵哄笑。钟子曰没笑，脸却一热。估计一屋子里的人，很少有人知道早些年他写过诗，还出过一本诗集。大家的笑声，多多少少让他感觉受了伤害，让他忍不住想骂娘，你们尽管耻笑诗人，火燎屁股啦，居然要找诗人去灭火？他早就决定一言不发，等局势缓和拔腿就走。没想到，彭长天一句话把钟子曰推到前台：“我们有人才啊！钟处长就写过诗。子曰，你跟这老师熟吗？”
二十分钟后，钟子曰和小王以及另一个工作组成员敲响了周老师的家门。不用猜，开门的定是周雪雁无疑。借着灯光稍一端详，钟子曰就觉得身后那小孩儿的话不虚。作为青年诗人的时候，他也是从花前月下走过来的。尽管如此，灯光下小丫头的容貌，还是稍微刺挠了他一下。
身穿粉色睡衣的周雪雁只开了半道门：“你们干什么？”
钟子曰硬着头皮：“我们找周老师。”说着掏出警官证递过去，“打扰你们休息，非常抱歉！只是，事情紧急，需要周老师帮一个小忙，就几句话的事儿。”
周雪雁伸出一只白嫩的手接过去，只瞧一眼，迅速抬起头来，盯着他问：“你就是钟子曰？”
钟子曰脱口开一句玩笑：“如假包换。”
屋子里有个声音问：“谁呀？”
周雪雁回过头去：“爹，有个叫钟子曰的来找你。”
话音刚落，门被全部打开，一位老者迎上来。钟子曰稍稍一愣，只觉这老者看着面熟。老者微笑：“钟警官贵人多忘事，今天咱俩刚见过面儿。”
钟子曰恍然，急忙上前握手：“啊哟，这真叫一个缘分。”
“其实，今儿中午我一眼就认出你啦，所以老头子算得都很准，对不对呀？”周老师哈哈一笑，“好多年前，咱俩在一个诗会上见过一面儿，前阵子在街上我也远远地瞧见过你。当时你公务在身，就没跟你搭话。”又转过身对女儿说，“贵客来了，上好茶！”
三
钟子曰跟周老师并坐在靠墙的一张旧沙发上，环顾四周，见屋里几乎没几件像样的家具，不免感慨，这日子过得确也清贫了些！正想着怎么把话题引出来，周老师却忽地起身：“稍等一会儿，我拿样东西给你看。”说罢，去了另一间屋子，再出来时，手上多了一本书，“你瞧，这本诗集我还一直留着哩。”
钟子曰只看了一眼，心底顿生一声叹。那本诗集，他自己都好久没找出来再看一眼。那是上世纪九十年代末出版的，因是自费，尚有些存货，堆放在储藏室的旮旯里。好几年前，佳惠就想当废纸卖掉，他自然不舍得。诗集的名字叫《声音》，封二上，有钟子曰的生活照。旁边小王咳嗽了一声，钟子曰意识到，来这里不是怀旧的。犹豫片刻，还是把来意挑明：“周老师，我万万没想到是你。早知道，打死我我也不会来。”
周老师表示理解：“我知道这不是你的本意，奉命行事嘛。钟先生，香树街是一条什么街，你心里应该有数。这街上什么都产，就是不产诗人。真没想到，活到这把年纪，还能以诗人的名义帮政府办点儿事儿。”
钟子曰听老头儿称自己先生，不觉有些羞愧，却找不出别的话去接，唯有点头。
周老师说：“街上的事儿，我倒算是个知情人。实话说马三儿确实来找过我，那张材料上也有我的红手印。但我没跟他们到大街上去，不是我不需要钱，我一个退休老教师，拿着一笔撑不着也饿不死的退休金，不能再去凑热闹。再者，我这把年纪，不能受刺激。血压高啊！一闹起来，死在大街上，不划算。”
周雪雁突然插话：“爹啊，谁说咱不需要钱？钟老师你看看，我们这个家是什么样子。我们也想换更大的房子，对不对？”
钟子曰跟另两个人面面相觑，心说，看来，这条线还不一定能指望上。没想到周雪雁的话又转了向：“我觉得，做一下马三儿的工作也未尝不可。实话说，这样子闹确实不是个事儿，也没说不给补偿嘛。要是不拆迁，一家人不还是窝在这条破街上？”
周老师说：“香树街有什么不好？你整天就想着离开。”
“我就是不想在这街上住。爹，你到街上去闻闻，都什么味儿？再看看街两边儿住的，都是什么人？卖菜的，卖水果的，卖羊肉狗肉的，摆小摊儿卖裤头的，咱这老居民，仗着这点儿老房子，多换一点儿补偿款怎么了？”
钟子曰心说，这丫头的念头一会儿十八转，到底算站在哪一头说话的？周老师一摆手：“你到屋里去，这里没你什么事儿。”
周雪雁却没动窝儿，转向钟子曰说：“要是钟老师愿意让我给马三儿打电话，我马上打。我要发话，小痞子还是听的。”
周老师一拍膝盖：“越说你越来劲儿！我告诉你，以后你少跟马三儿打交道！”
周雪雁龇牙一乐：“好好好，我不跟他打交道。还不是你教出来的好学生嘛！”说完，转身进了里屋。
这姑娘就跟一条鱼似的，游过来，游过去，让钟子曰眼花缭乱。斟酌再三，钟子曰还是觉得任务为重：“周老师，这事儿呢，实在是没办法了，要不我也是不会来求您的。”
周老师沉吟片刻：“你别说啦，这电话我打。要是不管用，你也别怨我。”说罢，拿出手机给马三儿拨过去。那边说些什么，钟子曰不知道，却听周老师最后说，“你也别整天瞎闹腾，过过安稳日子不行吗？”说完，周老师挂了电话，对钟子曰说，“暂时说定，两会期间，大伙儿不去给你们添麻烦。至于以后，我就不再管了。”
钟子曰如释重负：“周老师，你真是帮了大忙。要是你不怕晚，咱俩到街上去喝一杯咋样？”
周老师笑道：“我一个退休老头子，白天反正也没什么事。钟先生明天还要上班，怕叨扰你。”
钟子曰连说：“我没事儿。”他转身让另两人先回去复命，那边一帮人还等着要结果呢。
周雪雁又从屋里游出来：“钟老师要不嫌弃，我给你们炒俩小菜，家里喝多好。街上的小店也未必干净。”
周老师也说：“这么晚，街上也没什么好去处。让丫头随便整个菜，咱俩在家里喝点儿。只是我没有好酒，怕你喝不惯。”
钟子曰说：“您说哪儿去了？只是我来得匆忙，两手空空的。”
周雪雁已经扭身钻进厨房，不一会儿，就传来锅碗瓢盆的声音。这一边儿，两人已经就着一碟咸菜喝起来。周老师说：“中午一见你对着一丛花发呆，我就知道，你这人其实没多大变化，骨子里还是个诗人。我是亲眼看见有些学生如何一步步变化的。进社会没几年，说话办事儿，活脱脱油锅里滚过的钢珠球，跟上学那会儿完全不是一个人。你说，好好一个人，一转眼怎么就变成了这样？”
钟子曰说：“有些人貌似坏人，实际上，内心也在挣扎着。”
钟老师说：“能挣扎的，还算好人。”
周雪雁端着一盘菜进来：“爹，在你眼里，天底下就只有两种人，好人和坏人。”
钟子曰抬头说：“我不知该称呼你什么。不要再做菜了，已经够啦。”
周雪雁粲然一笑，两腮边是有酒窝的。周老师一摆手：“咱论咱们的，她是晚辈。”
钟子曰说：“那怎么行？您是长辈。”
周雪雁笑道：“呦，天上掉下个钟哥哥啊！”
周老师呵斥她：“没大没小！钟老师写诗的时候，你爹还没开始呢。”
钟子曰忙说：“惭愧！早没那份激情啦！既没心态，也不是当时的环境。”
周雪雁说：“钟老师现在做大领导，未必还觉得写诗好玩儿。”
钟子曰叹息一声：“你使劲笑话我吧，看今晚上我做的这事儿，哪门子领导？活了半辈子，还是个跑腿的。”
两人边说边聊，已喝了几小杯。酒的度数甚高，加上钟子曰先前已有一点儿做底，不免稍醉，随口问：“周老师，怎么没见阿姨在？”
却见周雪雁对着他挤眉弄眼，左手轻轻摇着，钟子曰立刻意识到问了不该问的。周老师稍微皱皱眉头，没回答。周雪雁笑着接话：“就我们爷儿俩相依为命。是不是这话听起来挺可怜的？”
钟子曰不知该说什么，尴尬一笑。周雪雁说：“钟老师，我也学过写诗，以后跟你多学习。”
周老师说：“小姑娘家的，写什么诗，小心今后嫁不出去。”
“嫁不出去不正好吗？有人给你做饭。”
“我宁肯自己做饭。你瞧瞧，心气那么高，整个儿一条街都盛不下你。”
周雪雁目光暗淡了一下：“心气高有什么用，我就是个丫头的命。钟老师你知道我在哪里工作？”周雪雁看一眼她爹，“毛巾厂，三个月不发工资。”
周老师说：“你别老是抱怨。又不是你一个人不发，企业效益不好是大环境。有多少人下岗啊？能找到这份工作，费了你爹好大劲儿。”
周雪雁低头不说话。气氛稍有些尴尬，钟子曰看看时间确实不早了，起身告辞。周老师没刻意挽留：“以后要有闲情逸致，再来喝酒。”
周老师送到门口，让周雪雁把钟子曰送下楼。两人来到楼下，周雪雁突然说：“你问那个问题，会让我爹伤心的……”
钟子曰无语，不知道再继续问，会不会也让她伤心。
四
数日后的一个上午，香树街上像往常一样嘈杂。突然，有两支队伍在街口出现。第一支看穿着就知是城管。街口几个做小本生意的对那身行头并不陌生，顿时慌了手脚，蹬起三轮车就向街里面躲。另一支队伍是警察，分批来的。先过来的是交警和管片儿派出所的警察，又过了十几分钟，街头响起一串串警笛声，一辆阔头阔脸的警车闪着警灯驶到街口，紧随其后的是辆崭新的豪华中巴。门尚未打开，后面几辆小车上一群男女扛着摄像机、举着照相机呼啦啦跑过来。
首先从中巴车上下来的，是一个浑身上下清爽麻利的女人，看年龄五十不到，身材不胖不瘦，戴一副边沿闪光的眼镜。她一下车，身后又带出一大帮子人。不过，香树街上所有人的视线，都被这个女人牵住了。她便是市委常委、政法委书记谭瑛。
随行的人群里，仍有个钟子曰。他不能不参加。自从说服周老师后，他在工作组里显得尤为重要。香树街整改期间出现任何风吹草动，貌似他钟子曰都躲不掉了。
谭瑛走到开火锅鱼店的胖嫂门前。胖嫂正用围裙反复擦着两只手，等一伙人靠近，她却扭捏起来，颠着屁股转身就往店里面跑，被一个穿警服的胖子喊住：“嫂子，你跑什么？谭书记要跟你聊两句。”
胖嫂站住，掀起围裙擦一下脸。谭瑛的两只眼睛眯成一条线，问：“大姐，生意还好做吗？累不累呀？”
胖嫂说：“还行啊！就俺两口子，反正一时半会儿还饿不死。”
她的男人，一脸的络腮胡子，在一边儿骂道：“你个熊娘们儿，平日里你那些能呢？满大街都是你的动静，今儿怎么连句囫囵话都不会说啦？报告领导，我们生活得很好！都是党的政策好！感谢政府！”
谭书记大笑：“你们两口子还挺有意思呢。等咱们的新街建成，你们不用开这么小的火锅店啦！咱换一个更大的门脸儿，做更大的生意，好不好啊？”
络腮胡子问：“新街建起来，恐怕房租就贵了吧？”
他的声音不大，淹没在大家的鼓掌声中。胖嫂还想问个明白，谭书记已经微笑着扭身继续往前走了。
这日周雪雁休班。刚从家里出来，本要去香树街中间一家网吧上网，不料撞到这西洋景，也就身不由己走近瞧热闹。眼前的一幕让她顿生感慨，同样是女人啊，人家怎么是这个样子？待那群人走出视线，周雪雁兀自站在街边的梧桐树下发呆。就在这时，感觉身上有目光打落，一抬头，却是身着便装的钟子曰。周雪雁迎上去问：“这女人是谁？好威风哦！”
钟子曰说：“政法委书记谭瑛。”
周雪雁眼神里满是羡慕：“女人到这一步，靠什么啊？我打量这人，即便年轻的时候，也未必貌美如花。”
钟子曰心说，女人看女人，原来也先看这个。嘴里却说：“当然比不上你。”这话倒也是事实。
周雪雁叹息一声：“香树街上的女人，再漂亮有什么用？怪不得我母亲要走……”
钟子曰恍然，难怪提起雪雁的妈妈，周老师脸色不好看。
“街上人都说我长得很像我母亲。据说那时候，只要我母亲在大街上走，街上的人哪怕不做生意，也要看她走路的样子。我爹呢，整天跟一帮子诗人玩儿，在街上随便一个小摊儿坐下来，就开始喝，喝醉酒，站在大街上都能朗诵，像疯子一样。”周雪雁抬起头，看一眼自家阳台，“我估计啊，有时候我母亲站在楼上，看着那群疯子一样的人，肯定受不了。所以，跟一个南方做生意的，离开远山，离开香树街，享福去啦。那时候，我刚上小学……”周雪雁的眼角有些湿，突然哈的一声，“跟你说这些干什么呀！”
钟子曰说：“每个人都有伤心事儿，说说心情会好些。”
周雪雁抱起胳膊瞧他半天，突然说：“真是的，咱俩这才认识几天，怎么感觉那么亲呢？这就是缘分吧！我今天休班，老头儿在家也没事儿，要不，钟哥哥再给个机会，让我展示一下厨艺？”
钟子曰忙说：“今天还有公务，不打扰了，改天等香树街的事儿利索了，我再登门拜访。”
却不料，香树街轰轰烈烈闹过一场后，老街依然还是一条老街，还是那一条裤腰带。两会结束不久，市里的一二把手居然一起被调任别处。那位力主把香树街打造成仿古一条街的市长，到别的地市干市委书记去了。紧跟着，远山大学文学院一位老教授从人类学啦社会学啦等角度出发，洋洋洒洒撰写了一篇长文，批评仿古工程纯是劳民伤财，费力不讨好，既破坏老祖宗留下的玩意儿，又把城市搞成没文化底蕴的四不像。文章发在日报副刊上，又转发到网上，据说得到了新任一把手的高度赞赏，香树街改造工程就此搁置。
钟子曰再次见到周雪雁，是半年之后，地点却是在远山市颇具档次的大富豪酒店。这一次，钟子曰是去蹭酒喝的。
钟子曰有个同村的小学同学，叫魏春。按农村的排辈，两人是曲里拐弯的表兄弟。这位表兄能力非凡，已是市财政局副局长，而且势头颇为强劲，很有扶摇直上的潜力。这日下午，魏春打电话邀钟子曰去吃酒。至于当晚酒局上有哪方神圣，酒局由谁张罗，酒局目的何在，魏春不做任何解释，钟子曰也不问。问什么呢？假如魏春觉得他到场不合适，肯定不会约他。
他报到略早一点儿，进门的时候仅他一个人，立刻意识到今晚的客人必定都是有些来头的。大人物出场要卡着时间，或稍迟一些，这是规矩，事关身份以及颜面。哪像你钟子曰，一听有酒局，两眼就放光。他暗笑自己道行尚浅，没混到让一桌子人望眼欲穿等自己的层次。就在这时，房门被推开，钟子曰抬头一瞧，居然是周雪雁！
小丫头显然不是来赴宴的，而是服务员。钟子曰已经明白了几分——估计是谭瑛书记的香树街之行对她刺激很大，她干脆把老东家毛巾厂给炒掉了，但他还是忍不住问：“你怎么在这里？”
周雪雁叹息一声：“钟哥，我得吃饭哪！总不能全指望老爷子那点儿退休工资。我到这里，我爹不知道的。你要再碰见他，先替我保密。”
钟子曰问：“他不愿意你来干这个？”
“谁家的爹愿意闺女干这种活儿？何况我爹是个老古董，要知道我在这里伺候人，还不骂死我？”
两人正说着话，陆陆续续有客人来。不一会儿，魏春赶到。听魏春一一介绍客人，钟子曰再次肯定了先前的想法，果然个个都是人物。其中一个，估计周雪雁应该更感兴趣，是大富豪的老总宋韬。当晚摆酒局请客的正是此人。
虽说周雪雁天天在大富豪上班，但遇到老总的机会不多，自然是精心伺候。钟子曰冷眼打量周雪雁，突然想起多年前自己高考落榜，在一家单位门口当保安看大门。每天看着进进出出上班下班的人，当时的自己也在想，何时才能混到跟他们一样。如今的周雪雁不就是当年的自己？思来想去，他决定帮周雪雁一把。于是，趁着某个话题的间隙，已处于微醺状态的钟子曰说：“宋总，像小周这么漂亮又麻利的姑娘，安排在房间端茶倒水，是不是浪费人才啊？”
大富豪里扎眼的姑娘太多，宋韬本也不以为意。有了钟子曰这句话，他才正眼去打量周雪雁。周雪雁早就铆足了劲儿随时寻找机会呢，此时脱口而出：“瞧钟处长您说的，给领导们服好务，是我们的本职工作啊。”
别小瞧这简简单单一句话，一般女孩子还真说不出来。既显得她和钟子曰很熟，又很委婉地把自己介绍给大家，尤其是介绍给宋韬。宋韬当然立马醒悟，小姑娘跟钟子曰有些关系。他当晚是求财神爷魏春办事儿的，听魏局介绍说姓钟的是他表弟。即便不是表弟，单凭钟子曰的警察身份，顺水送个人情也是必要的，说不定什么时候就会求到钟子曰。这小子还算年轻，难说有朝一日不会扶摇直上。于是，他迅速作出反应，咦了一声：“小周啊，你人缘儿真是不错。”
这话也透出一个信息，宋韬把周雪雁记住了。酒桌上心思灵光的人不少，魏春端详钟子曰片刻，果断添柴引火：“宋总，舍不舍得让你这个美女属下陪我们喝一杯呀？”
周雪雁在第一时间把目光投向宋韬。宋韬非常受用：“好啊，小周你坐下！今晚我做主，你只管陪好贵宾，接下来什么活儿你都别干，再去喊个人来。”
周雪雁还举着酒瓶站在那里：“既然我们宋总下令，我不敢不从，但我毕竟是个小女子，以前真没喝过酒。能不能提个冒昧的请求，让我先敬各位领导三杯酒，只要你们喝掉，要我怎么喝都行！”
这几句话分明有些风尘气，让钟子曰惊诧之余，心底起了一丝别扭。这节目不是事先安排的，有点儿突然，宋韬微笑不语，其他几个则面面相觑。魏春第一个做出反应，呵呵一笑：“喝！我带头喝，所有人都要喝，包括你宋韬。”
周雪雁说：“我跟宋总是一家人。敬客人的酒，不包括他的。”
有人起哄：“那不行，你们虽说一家子，但他是领导，下属敬酒，必须得喝。”
宋韬一摆手：“别说啦小周，我喝！”
三杯酒过后，场上所有男人的注意力齐齐地转向周雪雁。宋韬偶得一个陪酒员，自己卸掉一份压力，乐得在一边儿瞧热闹。
那晚周雪雁究竟喝了多少，恐怕她自己都计算不清。当然，钟子曰也计算不清，他喝的也不少。其间两人分头去卫生间回来，在门外走廊碰面。钟子曰说：“你少喝一点儿。”
周雪雁苦笑一声：“哥，要想出人头地，就必须付出代价，对不对？只要我能走出香树街，能活出个人样子，喝这一点儿酒算什么啊？”说完，摇摇晃晃进屋，留钟子曰一人在那里发呆。
酒局结束，钟子曰上了表哥的车，脑袋往后一靠，就要迷瞪过去。魏春伸一根手指戳他：“子曰，给我老老实实交代，你跟那个小丫头什么情况？”
钟子曰装糊涂：“哪个丫头？”
“别逼着我使出你们刑警队那一套来。你俩肯定有事儿对不对？今天你还真得感谢我给你帮场，宋韬肯定会照顾那个丫头的。那女孩儿确实不错，人耐看，脑瓜子也机灵。你小子眼光还行。你瞧，我们一家子人，帮着你俩公开打情骂俏。”
“哥，你千万别瞎猜。我跟这女孩儿总共见过三次面，没说过几句话……”
钟子曰还想解释，魏春打断他：“谁信哪？不过，我先把话撂这儿，这丫头是个人精，你怕是玩儿不转。”
转眼过去半年。一身休闲装的钟子曰刚走进大富豪，身穿黑色正装的周雪雁袅袅婷婷迎上来，一时让他有点儿恍惚，端详片刻，才确定眼前的女人是谁。钟子曰啊呀一声：“是你啊雪雁，吓我一跳！”
周雪雁也啊呀一声：“几天不见，你就把雪雁妹妹给忘啦？”
钟子曰笑道：“看这样子，是升官儿啦？恭喜，恭喜！”
“算了吧哥，别寒碜你妹子。在我们这地方，还叫什么官儿啊？”
半年前的那次酒局，果然让周雪雁一战成名。第二天她就成为楼层领班。一个月后，成了酒店服务部领班。钟子曰这次来的时候，她已是大堂经理了。
当晚是钟子曰请客吃饭，要请的客人正是他赶去香树街救火那晚，同学们设宴款待的肖振鹏。一来是肖振鹏难得来一次远山，老同学好好聚聚；二来呢，也是为上次自己提前离席略表歉意。肖振鹏没推辞。信访处虽是清水衙门，可一个副处长吃顿饭，总不至于没地方处理发票。
钟子曰悄声对周雪雁说：“饭菜上给哥照顾一下。”
周雪雁也压低声音：“钟处长请个客，还需要个人埋单？”
“你以为你哥多大一个领导？在你们这么高大上的酒店，也能随便签单？”
周雪雁微微一笑：“那你不要管啦。这饭我请！我还要谢你呢。”
钟子曰问：“谢我什么？”
周雪雁一歪脑袋：“谢你在关键时候的一句很关键的话。”
钟子曰一时竟想不起在什么时间说过什么话，正要问，雪雁一伸手，挽起他胳膊就往里走。钟子曰顿时感到有点儿轻飘飘的。
酒桌上除了何刚、崔亚男等警校同学，还有肖振鹏的几个朋友，算得上成功或半成功人士。与这帮人在一起，钟子曰稍有自卑。他出身农门，老家在远山西南角，在市里准备打造旅游区的山旮旯里面。身在机关，却苦于既没背景，又没经济实力，早已过了而立之年，仅是个副科级小干部。再看看人家肖振鹏，级别早已是副县。省厅那地方，瘦死的骆驼比马大。当然，话说回来，人跟人怎能相比？人家肖振鹏，天时地利人和，哪条都不缺。放以前，钟子曰会为这种想法不齿，处处碰壁之后，才知道当初的自己是多么可笑。
当晚，钟子曰喝了不少，将同学们一一送走，他倒还记得去付账。周雪雁笑道：“记在我账上了，今晚算我请的。”
钟子曰连连摆手：“那怎么可以？我能报销的。”
周雪雁哎呀一声：“你怎么不早说！那就算你欠我一顿酒吧，下次来再还。”
五
魏春来电话，约钟子曰去打乒乓球。
钟子曰从小就跟魏春下河摸虾上山打柴，按农村话叫发小，走动自然勤一些。魏春是市财政局副局长的时候，钟子曰常去他办公室或家里，毫不客气地翻箱倒柜，找好烟抽，或顺手就把人家送给魏春的好酒好茶提走。反正，魏府里头也不缺这些东西，钟子曰丝毫没心理负担。一个多月前，魏春身临险境，明里暗里一番拼杀，由副转正。当上市财政局一把手后，钟子曰在某一天某一瞬突然开了窍，他警告自己，以后再去魏家，不能这么大大咧咧了。魏春已不是早些年那个脏兮兮的小玩伴，而是跻身远山市老虎狮子的行列，经常坐主席台的。你呢，副科级小干部而已。小虾米想跟大鱼一起玩儿，即便没有危险，也得考虑速度问题。何况，魏春当局长后，哪有空闲招呼你个闲人？
不过，魏春倒一直没丢下打乒乓球的爱好。此前魏春一有空闲，想活动一下，就给钟子曰打电话。魏春在办公室旁边专设一间球室，却不愿跟自己的属下打，说没感觉。钟子曰当然知道没感觉是什么感觉。下属跟局长打球，哪是打球啊？钟子曰则不同，没那份压力。何况，业余选手里面，钟子曰透着专业水准，魏春多半打不过他。魏春坦言，他很愿意被钟子曰虐，一则确实能达到锻炼目的，再则能刺激挑战欲望。魏春说，一个在仕途上跋涉的人，应该永远保持这种挑战欲。
钟子曰本以为还是去魏春办公室隔壁，不料魏春说，这次换个地方。他特意强调，挺好的地方！钟子曰不知好在何处，先开车到市财政局，自觉地把车开进停车场。既然魏局说出去打，定有专车接送，自己这辆老爷车还是不要跟在人家屁股后面掉份儿。果然，不一会儿，魏春挺着大肚子下楼。司机跑在他前头，左手举着杯子，右手提着他的包。上车后，魏春歪过头悄声说：“今天给你介绍个新圈子。”
去的地方是地处城郊接合部的小草乒乓球俱乐部。钟子曰此前听魏春说过一次，由于离家离单位都远，没有去打过。进去之后，方知名不虚传。偌大一个训练厅，分作两个区域。一进门，靠左的一个区域，两帮孩子正在练球，有一男一女两个教练。右手区域十几张球台，里面空无一人。魏春冲那位女教练摆摆手，女教练袅袅婷婷走过来，走路姿势赏心悦目，面上五官分解开来，并不见得多么精致，但齐聚在一张脸上，一切又恰到好处。魏春介绍说：“这位就是传说中的大美女何小草。”
女教练嘴巴一撇：“魏哥，咱不兴这么教育人的。就我这样儿，还算大美女？徐娘半老了。”
魏春说：“美女不论年龄，只论综合指数，等我抽时间仔细给你列列。先给你介绍新朋友。我老同学钟子曰，市公安局信访处钟处长。”
钟子曰一本正经：“副的，副的。”
小草教练说：“副的跟正的，相差不到一厘米。看人家魏局，还没抬脚，就变成正的了。”
正说着，门口又闪进几个人。她挥挥手，跟他们打招呼。这几个人钟子曰都不熟，待魏春一一介绍完毕，把个钟子曰唬得一愣一愣的，居然均是市里各个口上的一二把手！一个小小的乒乓球俱乐部，居然呼啦一下子来了一批官场骄子，其缘故怕是不言自明。骄子们很快占据小半个球馆，捉对厮杀。钟子曰是生面孔，处于轮空，就坐在一边儿冷眼观察。没过多久，不由得微微一笑，这帮人纯是野路子，咋呼得很响，技术却糙得很。移目到另一边儿，却见何小草已经撤过去，继续指导她的弟子们。不一会儿，魏春招呼：“子曰，你跟李局比画一下。”
钟子曰之前观察良久，那个李局跟魏春比，也就半斤八两，根本不是自己对手。下棋不愿跟臭棋篓子下，打球照样不愿跟臭手过招，当然这时候不能表现出怠慢的神情。第一局打得对方比分没过十，那老头儿哎呀一声：“原来是高手到了！”
第二局老头儿全力以赴，居然比第一局输得还惨。钟子曰觉得不好意思，毕竟对方是大领导，会不会恼羞成怒？哪想，那位李局根本不服输，继续挑战，当然只有输得更惨。他指着钟子曰问魏春：“老魏啊，你找个高手来帮你翻盘吗？”
魏春哈哈大笑：“你们一个个的，不都很能吹吗？我就是叫你们看看，什么叫真正的高手。”
一见高手到来，几位局长纷纷过来挑战，一律败下阵来。让钟子曰奇怪的是，手下败将们个个都非常兴奋，似乎虽败犹荣。休息的时候，魏春对他悄声说：“就这么打，跟这帮孙子打球，千万别藏着掖着。平日里陪着练球的都是属下，根本就没有挫败感。”
钟子曰似乎稍稍明白，却又稍稍迷糊，心说，也未必个个都是这样子吧？魏春点拨他：“可别小瞧这帮子人。在乒乓球桌边上都是一身运动装，看不出大区别，但一个个西装革履坐上主席台，都是好手。别以为这帮人只是打打球，这是个圈儿，甚至可以说是一损俱损一荣俱荣的圈子。这些人想联起手来干一件事儿，你猜会怎样？”
钟子曰心里一紧，终于明白了魏春的用意。魏春宽厚的大手在他肩头一拍：“老弟，你也必须进来！必须！”
就在这时，何小草款款登场。魏春悄声说：“好戏上演。这帮鸟人，好的就是这一口。”
何小草的打球动作潇洒漂亮，绝对专业水准。钟子曰在一旁看着，不由啧啧称奇。魏春问：“怎么样，打得过她吗？”
钟子曰一个劲儿摇头：“这屋子里，没一个能打得过她。”
魏春笑：“那当然的，人家是进过省队的。”接着放低声音，“这个何小草呀，很不简单！你以后就明白了。”
何小草的不简单，没过几天，钟子曰就再次领教了。
一天下午，魏春打来电话，这回不是请钟子曰打球，而是有事拜托。原来，何小草的乒乓球俱乐部开了好长一段时间，却没正式举办开业庆典。魏春明天上午要到省里开会，没法到现场祝贺。贺礼都准备妥当了，请钟子曰帮忙捎过去。魏春叮嘱：“单独交给何小草就行，别傻乎乎地去记账。你那一份我也包好了，放心，分开的。”
钟子曰没太当一回事儿。可转念一想，魏春没让下属或司机去送，显然旨在避嫌。能让市财政局长费这番心思的，不用说是颇有来头的。何小草与魏局长的关系，恐怕要换个角度去看。
次日上午，到现场一瞧，钟子曰惊讶不已！场面之壮观，气氛之热烈，超乎他的想象。他们那帮子球友居然只是前去捧场的极小一部分，除了当官的，商界、体育界、媒体圈、文艺圈，本市的许多知名人士荟萃一堂，主持人居然是市电视台新闻频道的当家花旦！甚至，还有几个不明身份的男子，胳膊上胸口上，隐隐约约可见文身图案。
这何小草，究竟是何方神圣啊？钟子曰抱着胳膊，远远地打量着在人群中穿梭的何小草。忙得团团转的何小草，当然不会把注意力放到钟子曰身上。钟子曰知道自己有几两重，知道在这样的场面，自己连个小配角都算不到。寻个机会，跟何小草交接完毕，便打算悄然撤退。不料，当他悄然绕到后面停车场时，突然听到有人喊：“钟处，请稍等一下。”
喊他的人正是何小草。她的身边站着一个戴墨镜的女人，看上去比何小草年龄稍大。钟子曰站在原处等待，何小草扭回头跟那个女人继续说话。两人的关系看似颇为亲昵。那女人伸手刮一下何小草的鼻子，几句话零星传过来：“丫头，你可想好啦？这真是你想要的？”紧接着又摆摆手，“算啦，我不问啦，都这样子了。我不在这里给你添乱。”
何小草说：“您老人家能来我就高兴。放心吧，我能应付。”
女人拥抱了一下何小草，转身离去。一辆红得像团火的跑车悄无声息开过来，一个黄头发的小伙子推门下车，把手撑在门上方等待。钟子曰立时明白女人是谁了，他以前没见过这女人，但这辆车，以及车牌号，他早有耳闻。她就是丹妮！
在远山，丹妮这两个字就是一个传奇。据说她是宝岛台湾一富商的遗孀，继承了一大笔怎么花也花不完的遗产，曾在欧洲投资打拼。她在远山的实业是大富豪酒店。许多人都清楚，大富豪老总虽然叫宋韬，但他只是摆在前台的人物，背后的实际掌门人却是丹妮。几年前，远山西南城郊铺建高速公路时，发现一处温泉。这个传奇女人果断出手，迅速盘下那片地，在高速公路出口不远打造了一家档次颇高的温泉度假村。丹妮在很多场合都自称，她很愿意当个逍遥的村长。村长很有些眼光，那个村子从外面看毫无奇特之处，村子里头，内容却很复杂，很有吸引力。温泉度假村开业后，大富豪的很多非官方酒局都悄然转移过去。
何小草冲那辆车挥手告别，才转身朝钟子曰走来，双手交叉抱着胳膊，歪着脑袋问：“怎么，钟处不喜欢嘈杂场面？连我的答谢午宴也不愿赏光？”
钟子曰连说：“绝对不是，绝对不是。干我们这行的没人身自由，单位里确实有一大摊子事儿。我出来的时候，接访室里还有两帮子人哭哭咧咧。”说完连他自己都觉得奇怪，居然随口编了一大堆谎话，这又何必？反倒暴露了自己的心态。
何小草微微一笑：“魏局经常说起你，可惜，咱俩算是刚刚认识。”接着轻叹一声，“实话说，我对这场面也不习惯，太乱，太吵。”
“我觉得挺好。场面大，有气势，预示着何老板开门大吉，日后定当财源滚滚。”
“这种虚头巴脑的话，不说也罢。”何小草扭过头去，看着飘展的彩旗，“其实对我来说，赚不赚钱没那么重要。”她指一指乒乓球馆，“那里面的，才是我真正想要的。本来我没打算举办什么开业庆典，就想安安静静收几个学生，打打球。可没办法啊！你看，那些人不肯，都是他们帮着张罗。”
钟子曰没弄明白“那些人”是谁，更想不到何小草会跟他说这些，毕竟两人刚刚认识。何小草仿佛沉浸在某种微妙的情绪里，继续说：“不知魏春告诉过你没有，那是我的老本行，也是我好多年前的一个梦。谁不想当世界冠军啊？可你瞧，我已经做不到了，扔又扔不下，就以这种方式圆梦吧。如果这些孩子中间有一个能打进国家队，我就知足了。”
何小草的情绪，与开业典礼的气氛稍有不合。钟子曰觉得应该说点儿什么，可又不知说什么好。有人站在乒乓球馆门口喊何小草，钟子曰趁机告辞。何小草说：“以后你要常来啊，我还要和你这高手切磋一下。”
两人挥手道别。正要转身，何小草突然又叫住他：“其实，咱俩也不是刚刚认识。很多年前，我们俩在一个文学论坛里混过。我读过你好多诗。”
……