一
半晦半明，亦真亦幻。这是在哪儿？局里那个大会议室吗？像，可又不太像。会议室聚集了很多人，倒像是在面试他，就是公开选拔干部的那种所谓面试。有的喝问：“你凭什么当这个副局长？”有的大叫：“你这个副局长花了多少本钱？”天呀，这哪是什么面试，这分明是在提审他呀。
田晓堂从梦中醒过来，满是惊惶，感觉后背汗津津的。冬日清晨的阳光从窗外探进来，柔柔地落在他脸上，他的心渐渐回暖。侧过头，只见周雨莹趴在床边，把头歪在被子上，笑眯眯地望着他。那笑，含着柔情，又夹着几分暧昧，很有些意味深长，让他心里泛起一种说不出的甜蜜和快慰。他便想起来了，刚才在梦里感觉嘴被堵住，其实是真的。周雨莹刚才热烈地亲吻了睡梦中的他。她用这种特别的方式弄醒他，也把他从那个可怕的噩梦中搭救了出来。周雨莹嘻嘻地笑着一把掀开被子，嚷道：“快起来吧，田局长！早餐已做好啦！”
田晓堂装作很淡然，但周雨莹喜滋滋地故意叫他局长，他心里还是很快活，很受用。坐到餐桌前，见周雨莹准备的早餐空前丰盛，田晓堂顿觉胃口大开，心情越发高兴，不由又有了些许感慨。周雨莹在一家事业单位做财务工作，平时对他的仕途进步似乎不太热心。她曾经说过，能弄个一官半职当然更好，弄不上也没什么大不了的，只要日子过得平平安安，就是福气。又说，当官这事儿，是你的别人抢不走，不是你的，你也硬夺不过来。俨然不是很在意，又似乎想得很开。现在看来，情况远非如此。其实她还是挺在乎的，她也未能免俗。不然，自从上周五市委组织部来局里宣布他提任副局长后，这几天来她就不会这么欢天喜地，就不会对他这么温存有加。她一门心思围着他转，几乎都把宝贝儿子田童抛到脑后了。
吃罢早餐，周雨莹带着田童匆匆出了门，她得先把田童送到幼儿园，再赶去上班。田晓堂见时间尚早，就慢悠悠地换了鞋，才夹着皮包跨出门。
田晓堂还没走出院子，却看见局里的司机甘来生开车来接他了。其实田晓堂根本没有叫他来接自己，小伙子是主动来的。这让田晓堂大为高兴。而且甘来生由“田主任”改口称“田局长”，竟叫得那么自然、顺畅，毫无别扭之感，好像他早就当了副局长似的，这让田晓堂也倍感舒服。
小车拐上大街，田晓堂这才注意到自己坐的是辆别克，而不是甘来生往日开的奥迪。他正想张嘴问，蓦然间又明白过来，就噤了声。还用问吗？一定是甘来生和付全有换了车。甘来生是前任局长郝局长的司机，一直开奥迪。付全有是原来的三把手副局长包云河的司机，一直开别克。一个月前，身患胰腺癌的郝局长死在了医院里。上周五，在田晓堂被任命为副局长的同时，包云河被任命为新一任局长。好马配好鞍，包云河当了局长，自然就不会再用别克，而要改坐奥迪了。
车要换，司机却不会换。甘来生到底是郝局长用过的人，包云河再用难免会觉得不习惯，感到不贴心。倒是付全有为他开车多年，早开出了感情，也开顺了手，继续为他服务也就顺理成章了。可甘来生服务的领导却死在了任上，当前对他来说还真是前途未卜。甘来生多半是要被发配去开局里的面包车。
小车平稳地行驶着，田晓堂目光散漫地望着车窗外，脑子里却想起了早上做的那个离奇的梦。日有所思，夜有所梦。仔细想来，做那样的梦，一点儿也不奇怪。他这个副局长当得太出乎意料了，包云河的局长呢，来得更出乎意料，让全局上下都大跌眼镜。五个月前，郝局长身体不适，查出癌症就住进了医院，委托常务副局长李东达主持全面工作。后来，郝局长见身体每况愈下，就利用自己最后一点儿的影响力，对前来征求意见的市委组织部领导举荐了三位优秀干部，算是自己为革命事业作出的最后一次贡献。他举荐的三个人，一是李东达，举荐接任局长；二是一科科长钟林，举荐提任副局长；三是下面戊兆县局局长陈春方，也举荐提任副局长。这个信息不知怎么就泄露出去了，传得沸沸扬扬的。传说中被推荐的三个人果真也没闲着，他们上蹿下跳，忙得不亦乐乎，而且一副胜券在握的样子。李东达这个代理局长的口气陡然就硬了起来，进进出出也像昔日郝局长一样背起了手，踱起了方步。钟林甚至在一科同志们的强烈要求下，热热闹闹地请过一次客，饭桌上同事们频频举杯预祝他升任副局长。陈春方呢，往市局跑得更勤了，见到各科室的同志就故作领导状，和大家亲热地握手，仿佛他已当上了副局长似的。不想一个月前，郝局长突然撒手而去，形势一下子发生了逆转。三个志在必得的人竟一个也没胜出，最后半路杀出的是包云河和他田晓堂。包云河是怎么上去的，他不大清楚倒还可以理解，可他对自己如何得到擢升竟也是稀里糊涂的。这让人真是难以置信，可事实就是如此。他从来就没有妄想过做局领导，也没有为当这个副局长作出任何努力。说他是白捡了个大便宜，一点儿也不过分。正因为是捡的便宜，所以这几天来他总是不踏实，总有些怀疑组织部门是不是弄错了，不敢相信这顶含金量不低的乌纱帽真的就扣到了自己头上。在那个可怕的梦里，局里的人都来兴师问罪，气势汹汹地抛出一个个尖锐的问题。其实，正是他自己担心大家不信任他。那些问题呢，也不过是他自己心头的疑问而已。他觉得自己的能力谈不上有多出众，又没跑官要官，也没踩着哪个往上爬，他凭什么当这个副局长？连他自己都是满头雾水啊。他想把老同学刘向来约出来，讨教一番。
二
不知不觉间，小车开进了局机关大院，停在办公楼前。田晓堂正要下车，甘来生却轻轻叫了声“田局长”，转过头来，有点儿胆怯地望着他，说：“我，我想……”甘来生一时语塞，说不出话来。田晓堂立刻猜到甘来生想说什么了，不等甘来生把话说完，就拍了拍他的右肩，说：“好，好。我知道你的想法。”
田晓堂下了车，迈进一楼大厅，看见周传芬正等候在大厅里。还没到上班时间，大厅里空荡荡的。田晓堂和周传芬打了声招呼，走到她跟前。近半年不见，周传芬显得更老了，不到五十岁的人，看起来竟像六七十岁的老妇了。
“快要过年了，我给郝局长送腊猪蹄来！”周传芬将右手提着的东西扬了扬，田晓堂看见那是一只熏黄了的大猪蹄。
田晓堂觉得心头一热。眼下谁还惦记着郝局长，恐怕除了她周传芬，再也难得有别人了！他又感到哭笑不得。郝局长早在一个月前就已离世，难道她不晓得吗？竟还给他来送什么腊猪蹄！
周传芬就住在近郊，那里现已被划为经济开发区，靠种点儿瓜菜挣点儿小钱。过日子本来就艰难，不想她男人又患上了严重的肾病，需要长期治疗，她家因此几乎陷入了绝境，读中学的儿子也被迫辍了学。三年前，市里开展领导干部与贫困家庭结对帮扶活动，安排和郝局长结对子的正是周传芬家。
这几年来，郝局长每年都要去她家看四五次，每年都安排局里拿一万多块钱帮贴她家。周传芬不知怎么感谢郝局长才好，后来也不晓得从哪里知道了郝局长爱吃腊猪蹄，就在每年年底给郝局长送上一只精心腌熏的腊猪蹄。今天，她却送不出去了。因为，她的恩人已经不在人世了。
犹豫了一会儿，田晓堂决定还是说出实情。
果然不出所料，周传芬听他一说，脸色马上就僵住了，右手提着的腊猪蹄“咚”的一声掉到了地上。然后，她就一屁股瘫坐下来，呼天抢地地大哭不止，一边哭泣一边诉说着郝局长对她一家的大恩大德，点点滴滴，悉数道来。他劝说了几句，见劝不住，只得把周传芬交给赶过来的保安，转身上了楼。
上得四楼，迎面碰上付全有。付全有看见田晓堂，既没叫“田局长”，也没说半句话，只是脸颊上的皮肉动了动，似乎冲田晓堂笑了一下，算是打了招呼，可田晓堂并没有捕捉到多少笑意。田晓堂也就只是微微点了点头。他看出来了，付全有脸上有种掩饰不住的得意。他得意什么呢？因为所服务的领导升了职，就感觉自己的身份也水涨船高了吗？这也太可笑了。
田晓堂进了自己的新办公室，只是驻足片刻，就转身出门，去了包云河那边。他敲了敲虚掩的门，头刚探进去，就亲亲热热地叫了一声：“包局长！”他跨进屋，看见房间的深处，有一颗脑袋从硕大的办公桌后面浮了起来。那正是包云河。然后，就见包云河竟然离开办公桌，向他迎来。田晓堂大感意外，赶紧加快脚步，小跑着奔向包云河，两双手就紧紧握在了一起。田晓堂去看包云河的脸，那脸色却显得有些平淡，找不到他预期中的灿烂的笑容。他略微有点儿失望。
两人在沙发上坐定，包云河方才开口，却只是缓缓吐出了三个字：“怎么样？”
不了解包云河的人，会觉得他问得简直莫名其妙。其实，“怎么样”是包云河的口头禅，他喜欢用这三个字开场。这三个字有时带有问询的意思，但大多时候并无具体所指。
田晓堂笑着说：“办公室前天就搬了，一切都准备好了，就只等您发号施令了。”
“好，好。”包云河轻轻点了点下颏。
田晓堂微微欠了欠身子，又谦恭地说：“自己有几斤几两，我心里明白得很，就怕挑不起这副担子……好在您这个班长水平高，经验也足，有您传帮带，我也就什么都不怕了。”
包云河淡淡地一笑，轻咳了一声，才说：“你是班子里最年轻的，正是甩开膀子干事业的时候，你要有信心嘛。今后压在你肩上的担子可能还要重一些，你要有思想准备。”
田晓堂感激道：“只要您信任，再重的任务交给我，我都有决心把它完成好！”
包云河又点了点下颏，显得很满意地说：“好，好。”
两人又聊了几句，田晓堂就告辞出来。他在心里暗自感慨，这个包云河，真可谓是摇身一变啊。刚才包云河的表情似笑非笑，说话不徐不疾，看人的眼神也有种居高临下的味道，已经完全具备一把手的架势和派头了。
田晓堂回到自己的办公室，刚坐下来，钟林就敲门进来了。如果不是出了意外，今天这副局长办公室的主人，恐怕就不是他田晓堂，而是坐在面前的这个钟林了。还是钟林先开了口，说：“田局长，祝贺你呀。我这已是迟到的祝贺了。今后在工作中，还要请你多多关照。”田晓堂对钟林一直印象不错。钟林在业务上是一把好手，为人又比较厚道实在，这样的人哪个单位都是需要的。
田晓堂笑容可掬地说：“谢谢你呀，钟科长。以前我在局办，你对我的工作相当支持，我一直是十分感激的。今后在工作上请你要多支持，一些业务问题还要请你多指教。”
两人正聊着，门却突然“吱呀”一声被推开了。田晓堂扭头一看，是局办的副主任王贤荣。王主任对田晓堂说：“九点半开机关干部会，请你出席。”
田晓堂觉得王贤荣的话很有些味道。王贤荣不是说“请你参加”，而是改口“请你出席”，两字之差，这就把他摆在了局领导的位置上，看似细微，实则有本质的区别，听了就格外地舒坦。
开会的时间到了，包云河终于满面春风地出现在大会议室门口。一直在往外张望的李东达立即站起身来，鼓起了掌。屋子里就热热闹闹地响起了一阵噼啪声。包云河朝大家拱了拱手，健步迈上主席台。李东达急忙把台上正中间的那把椅子往外拖了拖，笑眯眯地请包云河落座。包云河坐下后，不苟言笑地往台下扫视了一遍，会场上顿时鸦雀无声，好像近百号人都屏住了呼吸似的。包云河这才侧过头，不紧不慢地对李东达说：“怎么样？”李东达说：“人都到齐了，可以开会了。”包云河点点头。李东达作为会议主持人，就简短地讲了几句开场白，然后说下面请包局长作重要讲话。又是一阵掌声过后，包云河清了清嗓子，开口就说：“今天开个短会，我在这里只讲两点想法。”
包云河口若悬河，田晓堂脑子里却开起了小差。李东达今天的表现和状态太让人感到意外了。要是换了别人，说不定就找个借口不来参加这个会了。可李东达不仅来参加了，而且还面带笑容，带头鼓掌欢迎包云河的到来，殷勤地给包云河挪椅子，好像他很拥护包云河同志做局长似的。这太奇怪了。他是故作旷达吗？可这戏也演得太过了。这个李东达，葫芦里到底卖的是什么药呢？田晓堂又玩味着包云河作为局长今天的首次亮相。他往台下一扫，全场居然立马就静了下来。这在他做副局长的时候，是不可想象的。包云河说“开短会”，“只讲两点想法”，这也是大有深意的。过去郝局长主政时期，喜欢开长会，讲长话，动辄就是“三点”，大三点里面又套小三点。无三不成文嘛。而且，郝局长从来不说什么“想法”，只说“意见”，经常是“下面我讲三点意见”。包云河这是有意标新立异，和郝局长区分开来，树立自己独有的领导风格。当然，新官上任这样表演，其实已很俗套，也够拙劣的，但再俗套，再拙劣还得照做。毕竟，大家都不过是一介俗人。
田晓堂定了定神，继续听包云河讲话。只听见包云河说：“近几个月来，因种种原因，我局的声誉、形象深受影响，大打折扣。社会上议论纷纷，谣言四起，搞得我们相当被动啊。”他一副痛心疾首的样子，又加大嗓门说，“现在的当务之急，是重塑我局的形象。一个单位形象的好坏，首先在于领导。主要领导不带好头，不作表率，形象建设就落不到实处。上梁不正下梁歪……”田晓堂渐渐听出味来了，包云河这是在含沙射影地指责郝局长。田晓堂感到心里有些不畅快，觉得包云河在大会上这样讲一个刚去世的前任，似乎有失厚道。
可包云河却越讲越起劲，田晓堂微微眯起眼睛，他真不想听了。这时，突然听见“哐当”一声巨响。这响声惊天动地，震耳欲聋，把包云河的讲话生生打断了。田晓堂忙睁大眼，看见整个会场上的人都在掉头往后面看，王贤荣等几个人已朝后墙边跑去了。有人在悄悄说：“钟掉了！那个大黑钟掉下来了！”话音里带着压抑不住的兴奋。田晓堂不由得吃了一惊，钟怎么会掉落呢？他感到坐不住了。眼下他的局办主任还没免，机关内务管理是局办的分内工作，出了这个事他也有责任。他便下了主席台，快步来到后墙下，只见那个硕大的黑色电子钟已扭曲变形，痛苦地瘫在墙边，玻璃则碎了一地，王贤荣正在手忙脚乱地清扫。
田晓堂回到主席台，轻声告诉包云河：“钟已经砸坏了。”包云河没有答理他，脸色阴沉得有些可怕。接下来，包云河又摆开作报告的架势，话锋一转，说道：“连个钟都挂不牢，这说明了什么？说明我们作风不够扎实，工作不够细致嘛。我正要讲这个问题呢。重塑我局的形象，关键就在于改进作风，强化管理。”包云河越说越严厉，“我今天不得不对王贤荣同志点名批评。不要以为一个旧钟不值几个钱，摔坏了无所谓，这个账不能简单地这么算……”
田晓堂听不下去了，觉得包云河批评王贤荣的话说得太重了。钟掉下来王贤荣不能说没责任，但这钟挂了四五年一直都稳稳当当，谁能预料会出今天这事，又该如何提前防范呢！再说，王贤荣上面还有他田晓堂，要追究责任首先应追究他呀。田晓堂就插话说：“这事首先应怪我，我在这里向大家作检讨。”
包云河侧过头来，不满地瞪了他一眼，说：“你不要护短……”
散会后，田晓堂回到自己的办公室，扣上门，坐下来喝了几口茶，还是觉得心口有些堵。他知道包云河十分在意“掉钟事件”。包云河就任局长召开第一次机关干部大会，就发生了这样一件令人扫兴的怪事，可不是什么好兆头。但因此就怒火中烧，就不分青红皂白地对下属大发雷霆，也绝不是什么好作风。田晓堂隐约觉得，包云河一味迁怒于王贤荣，分明对他带有成见。想到这里，田晓堂的眉头蹙得更紧了。正在这时，手机响了，周雨莹打来电话，说想在中午约他几个朋友一起吃个饭。田晓堂一听就有些恼火，他不想在电话里和她说太多，就谎称中午要在局里陪客，一口回绝了。他知道周雨莹的小心思，她不过是想显摆一下。他心里明白得很，此时张张扬扬地请客吃饭，只会让人觉得他轻狂，传出去对他没半点儿好处。
不过，他倒是很急切地想见到刘向来，便打了个电话过去。两人说笑了一阵，就约定了晚上见面的时间和地点。
三 ……