寂静的深夜，总是被三个李姓少年搅醒。李大矿、李广太和李虎牛他们每天夜里趁着漆黑，从李家窑跑到不远处的国有大矿去偷煤，在偷煤中结下了深厚的友谊，也在偷煤中遇到了一些稀罕事。
　　寒冷的冬夜，负责叫夜的李虎牛先到一座破落得没有街门的院子里喊叫李大矿，李大矿应声后，李虎牛正准备走出院子，北屋的灯啪的亮了。这个时候亮灯，一定有好看的。李虎牛便打消了立即要走的念头，蹑着手脚来到了北屋的窗前。窗里的窗帘挡得太严，什么也看不到，不过，一阵响动后，他听到了哗哗的撒尿声。也是急中生智，李虎牛一个箭步跨到门前，从门缝里看到了李大矿娘。李大矿娘赤裸着全身，白晃晃的，正咝咝吸着凉气往被窝里钻。李大矿娘刚钻进被窝，又有一个赤裸的身体，白晃晃地站到了尿盆的旁边。这个赤裸的身体背对着李虎牛，李虎牛仔细一看，那是个男人，但不是李大矿的爹。目瞪口呆的李虎牛屏着气，想再多看一会儿，谁知两股鼻涕垂挂下来，他猛地一吸，声音出来了，屋里的灯立马熄灭了。李大矿娘厉声问：“谁？”李虎牛急忙把头转向西屋的方向，扯开嗓子喊，“李大矿——”李大矿娘骂道：“你个小崽子，不知道李大矿在西屋！”李虎牛便撒开腿，一路喊叫着李大矿往李广太家跑去。
　　到李广太家，李虎牛把这个事情告诉了李广太。李广太问那个人是谁？李虎牛肯定地说，李长福。李长福是支书李来福的弟弟，那时是生产队队长。至此，两少年才相信了大人们传说的，在李长福霸占李大矿娘之前，做哥哥的李来福也曾霸占过一段。于是两个人都笑了，笑着李大矿就进来了，然后三个少年就往大矿走去。
　　大矿警戒很严，他们被撵了出来。不甘心空手而归的三少年，又跑到了距大矿不远的公社窑，下到斜井里想弄点煤上来。这时，有一帮矿工抬着一个血淋淋的人从他们跟前跑过去，愣了很长时间后，李大矿说，“那个血人是我爹。”
　　李大矿爹一死，李大矿娘的身世被翻出来了。原来，早些年她的家在淮河岸边，淮河发大水，她的男人和孩子被淹死，她便逃荒要饭来到李家窑，才嫁给窝囊的李大矿爹。但这并没影响对她的安排，村里和公社照顾她让她到公社窑当了保管。不久，李大矿也不上学了，跟着他娘到公社窑上班了。
　　因李广太爹在国有大矿当工人，李广太也被大矿招工，当工人去了，只有李虎牛一个人在村里混。谁也没想到，忍辱负重的李大矿，利用一次偶然的机遇，当上了公社窑的矿长。李大矿得志后，无意中得罪了一事无成的李虎牛，导致了李虎牛对他耿耿于怀。这个时候，公社和生产队解散了，原来霸占过李大矿娘的队长李长福，走投无路，投奔到公社窑来下窑了。也是这个时候，李广太通过自己的努力和外出深造，当上了国有大矿的技术科副科长。

　　 那是个阳光明媚的午后。那天的太阳格外地暖。吃饱午饭，早早换上窑衣的矿工们，都恋恋地躺在北墙根的太阳地儿里。他们悠闲地闭着眼睛，贪婪地吸纳着温暖的阳光，好像要把那阳光尽可能多地储存到头发里、皮肤里、衣服上，好带到阴暗潮湿的煤窑里慢慢地享用似的。奇怪得很，那天也没人催，已经快到点了，当头儿的一个也没有出现，是不是都受到了那阳光的感动， 不忍心让矿工们离开温暖的墙根儿？就在那温暖的阳光中，矿工们突然感到大地抖了一下，好像还听到闷闷的一声响，紧接着，大地又抖了一下，闷闷的那声响清晰了一些。这时，懒散的矿工们不得不睁开眼睛了，他们几乎同时看到了，井口像炮口一样喷出一股浓烟，井架子摇摇晃晃被摧歪到一边。
　　“出事了！”矿工们都惊恐地站立起来。
　　“出事了。”大小头头们都从李大矿的办公室出来，他们在开一个什么会。这几天，李大矿总是在上下班的时候召集头头们开会，说些不得不说又毫无用处的话，因此把交接班的空当拉得很长。
　　“井下有人！”
　　“谁？”
　　“李长福。”
　　不知谁在惊恐中询问着，回答着。最后，窑上清点人数时，真的就缺一个李长福。这时大家才想起来，刚来窑上下井的李长福，和矿长李大矿是一个村的，这个受到了特别关照的人，总是在交接班的时候，拿着皮尺，去量进尺。有人好像还看到，李长福每次下井前，李大矿都亲密地塞给他一盒好烟。但不管怎么说，这次事故，公社窑创出了一个奇迹：只死了一个人。如此大的事故，只死一个，这在事故史上是极其罕见的。而与公社窑相通的大矿，就没有这么幸运了。当时正值井下交接班的高峰，工人们稀里糊涂地就在爆炸中死成了一片。事故发生后，李广太和机关的其他干部一起，全部投入到了紧张的抢险工作中去了。
　　当时，李广太被抽到了死人组，并任组长。事故发生后，矿上紧急行动，成立了指挥部，指挥部下设多个应急小组，有警戒小组、善后小组、接待小组，等等。因救护队救人时先救活人，活人被抬到井上得往医院运，得有人照看负责，就成立一个小组，叫活人组；最后弄上来的是死人，死人也得辨认、归整，所以负责尸体的小组就叫死人组。李广太为啥被抽到了死人组并任组长呢？这是因为发生事故时，李广太所在的技术科的科长恰好在井下，恰好在发生爆炸的区域，是这次发生爆炸时在现场的唯一一名正科级机关干部，估计已经殉难。假如殉难，作为副职，李广太负有辨认的责任，所以，他就被抽到了死人组，并任了组长。
　　最紧张忙碌的莫过于救护队了。救护队员们面容严峻地奔跑着，他们像跳进大海打捞似的，一会儿一趟地把一个个面目全非的人抬到井上，这些人有的呻吟，有的则无声无息。这些活着的人一上地面，就被众人抬到救护车上，然后一路鸣笛，开往医院。救护车不停地穿梭在井口和医院的路上，滚滚的尘土久久地飞扬在半空。活人可能救出得差不多了，接着就该搬运死人了，搬运死人时，就没这么多禁忌了。罐笼提升上来之后，人们常常能看到里面躺着好几具尸体，有的尸体胡乱放着，相互压着，给人以堆积甚至野蛮装卸的感觉。尸体源源不断提升上来，李广太带着人把尸体往救护车里抬，救护车盛不下，就往候在一旁的卡车上抬。李广太小组的成员和医护人员一样，都戴着口罩、手套，尽管这样，尽管是冬天尸体没有臭味，但当他们触到尸体上那烧焦的部位，触到那些滴答着黑黑的脓血和裸露的白骨时，还是从腹腔深处不可抑制地涌上来阵阵恶心。有一个新分来的大学生，搬运一具尸体时，看到那具尸体烧掉了鼻子耳朵、眼珠子往外翻着、舌头也长长地吊在外面，就怎么也控制不住了，哇哇地把肚子里的秽物吐在口罩里，口罩堵不住，秽物又挤出口罩，喷射到尸体上。李广太也恶心，也想吐，但他更多的是被眼前的惨状所震撼，他像一个杀人杀红了眼的将军，瞪着充血的双目，凶狠而大声地呼喝着、指挥着，他一看到那刚分来的大学生坚持不住了，就喊道，滚，往一边滚。这时，就有一双手伸了过来，接替了那准备滚出去的大学生。李广太仔细一看，这个人竟然是他的童年好友李虎牛。李广太匆匆地问他，你怎么进来了，问完以后，也不待回答，就用头往救护点偏偏，叫他快去领口罩、手套。李虎牛说声不用，就赤手替大学生抬起了尸体。正在紧要关头，正是用人的时候，李广太没再多说一句废话。他允许了李虎牛的帮忙。罐笼又一次提升上来了，这次罐笼里装的，不再是完整的尸体。里面有一具无头的尸体，还有尸体上散落的一些部件，其中有两颗没有了头发的光秃秃的头颅，黑糊糊的面部上，两排紧咬的白森森的牙齿格外醒目；有几条腿和胳膊，其中的一条腿的脚上，居然还穿着一只完整的胶鞋；所有的胳膊，都是赤裸的，焦黑的，手指则是一律弯曲着的。李广太带着李虎牛和其他的人，把这些与尸体分散了的部件一一搬到车上。
　　尸体被拉到了矿医院附近的一栋大房子里，李广太指挥着小组，把那些尸体搬下车，又一一摆放在地上。地上很宽敞，已扭曲为各种形状的尸体们，分成几排，一个挨一个地从这头排到了那头，远远俯视过去，就像秦始皇的兵马俑方阵一样。天黑了，从医院里传来消息，活着的人中，没有技术科的科长，那么，技术科的科长，就一定在大房子里的尸体方阵中。搬运尸体时太慌乱了，李广太小组没有辨认出来，看来，只能等到明天仔细辨认了，今天已经黑了，看不清了。此时，李广太想起了李虎牛，怎么不见李虎牛了？ 李虎牛去哪里了？

　　李虎牛走出大房子，走出大矿，正昂首阔步在回家的路上。他走到河滩时，那轮散发了一天温暖的太阳，正羞涩地慢慢往西边的群山里藏。他的脚下是一股清澈的水流，那水流弯弯曲曲，哗哗啦啦闪烁着夕阳的细碎的光辉。李虎牛走下那座简陋的矮桥，来到水流旁，蹲下来，准备要洗洗手。他回家要吃饭的，他不能把死人身上的脏东西沾在手上，带进家里。他从水边抠了一团黄泥，在手上搓着。黄泥是最好的肥皂，它能把所有的脏东西洗掉。正搓着、洗着，他猛地觉得上游有个人影在晃动，他用沾满泥巴的手放在额头，挡着红红的夕阳，往上望去。他看清了，那是一位姑娘。那姑娘穿着红底儿蓝花小棉袄，棉袄有点瘦小，把个腰身束勒得分外好看，姑娘的胸前还垂着一对大辫子，辫子又粗又长，弯腰时，那辫子都挨到了地上。此刻，姑娘正捡起晒在石头上的衣服，板板正正地叠着，往篮子里放。姑娘做得很专心，一点也没发现不远处的李虎牛。而姑娘身后的李虎牛，像傻了似的，目不转睛地看着姑娘做着这一切，要不是姑娘脚下卧着的那条黄狗警觉地站立起来，并呜呜地发出警告，姑娘会一直忽略身后的李虎牛的。姑娘扭头一看，看到了李虎牛，笑了笑，加快了收拾衣服的速度。
　　李虎牛瞅着姑娘红红的小手，说：“冷不，雪儿？”
　　被称做雪儿的姑娘又笑笑，说：“不冷！”
　　李虎牛又把目光移到雪儿的腰上、胸上，最后停在脸上，问：“都洗的啥啊？”
　　雪儿说：“有我娘的衣裳，有我爹的衣裳。”雪儿把一件灰蓝色有补丁的上衣从一块大石头上捡起来，抖了抖，又对李虎牛说，“我爹下窑的衣裳。”
　　“你爹去公社窑上不是不用下窑吗？不是在井上就能挣钱吗？”
　　“先是不用下窑的，后来李大矿叫我爹下窑了。”
　　说到这里，雪儿已经收完了衣裳，挎上篮子，叫上黄狗，准备要走了。可李虎牛觉得机会难得，很舍不得让雪儿走，很想抓住机会和雪儿多说几句话，就没话找话地说：“你爹下窑走时，我见了，这会儿衣裳在身上穿着，你怎么就洗了？”
　　雪儿边走边说：“我爹两身衣裳，丢在家里的衣裳脏了，上边都是煤，都是汗，我就洗了。”
　　李虎牛实在找不出别的话说了，就一边和雪儿做伴走着，一边逗着雪儿身边的黄狗，说：“大矿上出事了。”
　　雪儿大概认为大矿出事与自己没啥关系，也不搭腔，只默默地往前走。
　　“死了那么多人，光尸体就拉了好几车。有一个人，没头了，也没胳膊了，后来，有几个头还有几条胳膊才弄上来，弄上来也对不起来，不知道谁是谁的头，谁是谁的胳膊……”李虎牛说到这里，雪儿哇哇叫起来，喊着快别说了，吓死人了，就跑了起来，黄狗不知道怎么回事，跟着雪儿飞快地跑。
　　雪儿跑到家里，一下子就被家里的气氛吓住了。她的病恹恹的娘正被几个人围着，那几个人中有两个是公社窑上的人，他们絮絮叨叨地劝说着雪儿的娘，但雪儿的娘很坚决，反复说着去看看去看看的话。见雪儿进来了，雪儿娘就挣脱大家，对雪儿说：“走，咱去看看你爹。”
　　雪儿问：“我爹咋了？”
　　雪儿娘还是说咱去看看你爹，就往门外走，雪儿急忙放下篮子，扶着她娘往外走。门外停着一辆小大斗汽车，这辆车村里人都认识，就是李大矿娶媳妇时，接媳妇的那辆车。雪儿娘和雪儿被大家簇拥着上了车，车很快就到了公社窑，雪儿娘和雪儿又被簇拥着，来到井口，这时簇拥的人解说，看看，看看，窑筒子都崩塌了，想下去救人都下不去。直到此时，雪儿才明白，窑下发生了瓦斯爆炸，爆炸把窑崩塌了，她爹李长福被埋在了窑里。
　　镇里来了人，李大矿陪着镇里的人在研究着怎样灭火救人。突然有人提议，说公社窑和大矿已经通了，从大矿那里下去，兴许能把人弄出来。李大矿就赶紧打电话跟大矿那边联系，大矿那边说人已经救完了，活人死人全部上来了，并告知救护队也曾到公社窑那边搜救过了。李大矿就把这个信息告诉了雪儿娘和雪儿，雪儿娘二话不说，扶着雪儿就要往大矿去，众人劝不住，只好将雪儿娘和雪儿往大矿送。
　　天已经完全黑了，大矿里的灯都亮了，整齐的路灯和整齐的宿舍窗户，透出一种叫村里人羡慕的城市文明。矿医院里，人影憧憧，哭喊和呻吟声响作一片，雪儿娘、雪儿还有护送的人，几次试图闯进医院的大门都失败了。有人把守着，不让他们进去。雪儿娘和雪儿只好又被送回了家，等待消息。
　　这一夜，雪儿和雪儿娘无法入睡。半夜里，雪儿突然想起了白天在河边，李虎牛给她说的话，她一个激灵爬起身，跑到了李虎牛的家。
　　半夜里雪儿能跑到自己的家，令李虎牛非常意外。他有点诚惶诚恐，一点睡意也没有地听了雪儿所说的话，他告诉雪儿他确实没看到有她爹，不过他向雪儿保证，他明天再去，一定打听到她爹的确切消息。
　　带着信任和重托，李虎牛第二天一早就跑到了大矿，他先找到李广太，向李广太说明了来意。因为李广太是死人组的组长，可以随便出入医院大门，就领着李虎牛来到病房，逐一查看伤员。李广太和李虎牛都认识雪儿爹李长福，如果有，肯定能认出来，可他俩查看了两遍也没发现有李长福。
　　李虎牛跑回村里，告诉了雪儿娘和雪儿这个不幸的消息。雪儿娘说活要见人，死要见尸的，李虎牛就说，要不，他再到停放尸首的大房子看看。李虎牛通过李广太，又来到大房子里，在尸体的方阵中，李虎牛认真地翻找着，李广太则捂着鼻子，在一旁远远地看着。李广太问：“人都变样了，你能认出来？”
　　李虎牛掀起一具尸体的后背说：“他脊梁上有一颗大痦子。”
　　“你怎么知道的？”李广太在门口那里问。
　　李虎牛又翻了一具尸体，说：“他和李大矿娘睡觉时，不是起来撒过尿？我看见过。”
　　李广太忽然想起了小时候做伴拾煤时，李虎牛夜里去叫李大矿，回来给他说过他看见李长福在李大矿娘那屋撒尿的话，就说：“这么长时间，你还记得？”
　　李虎牛顾不得和李广太说话，一具具翻找过去，差不多都翻完了，还是没有。这时，他已经累了，他最后试探着来到了墙角那具无头尸体旁。他扯开那具无头尸体的衣服，衣服很好扯，一扯就脱落了。他把尸体翻过来，露出后背，低头一看，后背上有一颗像苍蝇大小的痦子。许是爆炸的瞬间他靠在巷道壁上？抑或是躺在底板上的？反正后背有一大块皮肤是完好的，就在那块完好无损的皮肤上，凸显着那颗完好无损的痦子。看完这处记号，李虎牛直起腰，踢了那无头尸一脚，长出一口气，说：“就是他。”
　　李虎牛又看了看那两颗孤零零的头颅，不像李长福，便对李广太说：“算了，不要头了，就要那个身子吧，你去给我找个麻袋。”
　　李广太没去找麻袋，李广太看着窗外，说不行不行，这么多人都在看着呢，尸体辨认完了，一两天就要火化的。李广太让李虎牛快些回家，给李长福媳妇报个信，就说尸体找到了，叫她死了再找活人的心就是了。李虎牛果真回到村里，径直来到李长福家。院子里的黄狗已经和李虎牛熟了，摇着尾巴欢迎他。家里，雪儿寸步不离地守着娘，很多本家的人都在商量着事情，雪儿的伯伯李来福也在。李来福现在不是支书了，但威严还在，李来福好像正向他家人安排着什么，见李虎牛冒冒失失进来，就停住说话，首先问了声咋样儿。李虎牛看到大家的目光齐刷刷地向他射来。在众多的目光中，有两道目光特别的清澈明亮，那就是雪儿的目光。李虎牛接住那两道特别的目光，告诉大家，他到医院找过了，一个一个都看了，没有，他不甘心，又跑到停尸的大房子，一具尸体一具尸体地翻，最后，翻到墙角，总算找到了。李虎牛说到这里，雪儿的娘一歪脑袋，昏了过去。雪儿抱着娘，拼命地喊，李来福一边支使后生快去叫大夫，一边上前掐雪儿娘的人中，不一会儿，村里的大夫来了。折腾一阵后，雪儿娘醒过来了。李来福让雪儿陪着她娘在炕上歇着，然后招一下手，把众人叫到另一间屋子，继续听李虎牛报告矿上的情况。李虎牛说他本来想把尸体背回来的，可矿上不让，有人站岗看着，说是一两天就要火化的。就听有人抗议说，那怎么行！又有人说，咱去抢回来算了。李来福不愧当过支书，他说的话句句在理，他说硬抢不行，硬抢那是犯法的，他说得兵分两路，一路等天黑了，悄悄地把尸体弄出来，只要不造成太大的影响，谁也不会太计较的；一路就到公社窑上，找李大矿要人，人是在他那里没的，他得负责。
　　于是，就依计行事。李来福是场面上人物，见识过大世面，就带人到公社窑上找李大矿要人；偷尸体的一路人马，则由李来福指定另一个有威望的人带领，这路人马一致地请求李虎牛帮忙帮到底，说他们家不会忘记他李虎牛的。因李虎牛和雪儿早已出了五服，不是一家，李来福就代表雪儿这家，向李虎牛鞠了一躬。其实，李来福这家完全用不着这样，他们就是不求李虎牛，李虎牛也会帮忙的，因为有雪儿的那两道目光在他心里存着，他回到家中也不会安生的。
　　李来福带领的那队人马，早早地就往公社窑上去了；偷尸体的这一路，则拉着排子车，等候在大矿的大门之外。李虎牛带上李来福家的一个年轻人已经进去了，他们先去找到李广太，把情况说明，请求李广太帮忙。都是同村人，且又是儿时好友，李广太岂有不帮忙之理，他就和李虎牛约定好，晚上八九点的时候动手。到了晚上八点，李广太便把看守大房子的几个人叫到一处暖和明亮的地方，给他们开会，讲上头的精神。几个看守的人很感激李广太科长的开会。谁愿意在夜晚老围着那么多尸体转悠呢？所以都兴趣盎然地听李广太胡诌，盼望他胡诌的时间越长越好。这时，李虎牛带着那个年轻人，就像当年他和李广太、李大矿偷煤一样，悄悄地潜入到大房子里。那个跟随他的年轻人，一进入到这栋阴森恐怖的大房子，一瞥见那么多尸体瞪着的眼睛，就两腿颤抖，浑身软得不听使唤了。李虎牛看那年轻人瘫软在门口，就骂他一声，自己往前走去。他一手提着事前备好的麻袋和麻绳，一手握着手电筒，小心地跨过一排排的尸体，直接走到墙角那无头尸身边。认准了无头尸后，他把打开的手电筒放在一边，搬着那无头尸往麻袋里装。冰凉的无头尸很硬，装到麻袋里还露出一截，那一截是一条腿，幸好那条腿在大腿根断过，他就把那截腿折叠一下，塞进了麻袋。装好了，他忽地想起了这无头尸还缺两条胳膊和一条腿，就晃着手电筒，找了两条胳膊和一条腿，胡乱地塞进麻袋，然后用麻绳结结实实捆好，一用劲，就扛到了肩膀上。走出大房子，那个年轻人还浑身抖动着，李虎牛踢了他一脚，把手电筒给了他，由他照着路，李虎牛扛着尸体，雄赳赳地往大矿的大门口走去。
　　把尸体搁在排子车上，李虎牛已经浑身是汗了，脖颈处和额头上，热气蒸腾。与李虎牛同去的年轻人，裤裆冰凉，两条裤腿都是湿淋淋的，那是不知什么时候尿到里面的。大家每人点上一支烟，互相壮着胆，一齐拉着李长福的尸体往村里走去。

　　 李长福的尸体没进村就被迎住了，迎候李长福尸体的是他的哥哥李来福。李来福带一帮人站在村口，闹哄哄地喊叫：“弄到李大矿家！”
　　人们拥着李长福的尸体，像随意的水一样被引到了李大矿家。李大矿的院子已经放好了一口棺材，李来福和众人抬起那个大麻袋，念叨着兄弟，到家了，就放进了棺材里。
　　把李长福尸体弄到李大矿家，在李大矿这个全村最好的院落搭起灵棚，正合李虎牛的意，因此，他一会儿前一会儿后地忙碌着。将要给李长福更衣盖棺时，李虎牛突然想起了雪儿娘儿俩，就大声地提议，先让雪儿娘儿俩看看李长福再盖棺。李来福同意了，李虎牛就急忙忙地往外跑，刚跑出院子，忽地一想，李长福是具无头尸，胳膊腿也不全，就那么一截和烤煳的红薯似的，让雪儿娘儿俩看到了，还不吓个半死！如此恻隐之心一闪，他就又跑回来，把想法给李来福说了，李来福觉得李虎牛说得在理，也一时没了主意。李虎牛却灵机一动，从李长福的尸体上扯下半拉烧坏的衣裳，一边对李来福说着穿衣裳吧穿衣裳吧，就跑走了。
　　李虎牛拿着李长福的半拉衣裳，跑到了雪儿家。雪儿正端着一碗米汤，一匙一匙喂着娘，见李虎牛站在了屋子的地上，就放下碗，坐起来，等着李虎牛说什么。李虎牛把手里的那些破布片递上前，说：“弄回来了，这是他换下来的衣裳。”
　　雪儿娘接过布片，放在灯下细细地辨认，辨认了一会儿，就呜呜哭起来：“是啊是啊，这块补丁就是啊。”
　　雪儿凑到灯下，看一会儿，也说：“还是我补上去的，那么大针脚。”
　　雪儿娘和雪儿要去看李长福，李虎牛拦着，说：“已经入殓盖棺了，明儿再去吧。”但他却没拦住，雪儿娘非要去不可，他就和雪儿一起搀着她娘往李大矿家走。雪儿娘的一只脚迈进李大矿院子的时候，盖棺的最后一颗钉子已经钉进了木头里，雪儿和雪儿娘便一头扑到棺材上号啕起来。号啕了一阵，很多人就拉她娘儿俩，就劝，当大伯哥的李来福向雪儿娘汇报说：“给他穿了一身新衣裳，是四个兜的干部服。”
　　这时，电灯也拉到了院子里，棚子也搭起来了。灶火是现成的。李大矿过喜事时的灶火还在墙根放着，李大矿家又有的是煤，人们把灶火移到棺材旁，燃起柴，填上煤，灶火里很快就冒出了旺旺的火焰。就这样，不到半夜，一个崭新的灵堂，已经像模像样了。
　　李大矿家可是全村最好的院落啊！把灵堂搭在李大矿家，可真是天大的稀罕事。因此，方圆几里的人都被惊动了，纷纷地跑来看。很快，人们就弄明白了，李长福死在了公社窑里，而李长福之所以会死在公社窑里，是因为李大矿把李长福从井上调到了井下，并且，李长福死了以后，当哥哥的李来福到公社窑找李大矿，李大矿还说了不好听的话。
　　现在，比李长福辈分小的人，统统穿戴着孝衣孝帽，白花花地聚拢在李大矿的家里。李大矿家的几个房门也被砸开，窗上的玻璃全被砸碎，家里的被褥毛毯之类全部披在了穿孝人的身上，家里的器物也拿出来供丧事上用了，家里的粮食也弄出来在丧事上吃了。李长福的白事，李来福打算大办，准备创个纪录，只要李大矿不出面，不跪下来求他，他要一直把白事办下去，让棺材在李大矿家过年，反正寒冷的冬天，也不怕尸体腐烂。谁知，还不到七天，在闹哄哄的第六天上午，一辆警车就呼啸着开到了李大矿家院门口，从车上跳下来几个警察，径直来到灵堂，把正在说话的李来福架到了警车上，当人们反应过来的时候，警车早已呼啸着开出了村子。
　　更令人们始料未及的是，下午，李来福独自回来了，手上没戴铐子，身上没有伤痕，也不像逃跑的样子，只是面部表情复杂了许多。李来福一进灵堂，就安排出殡，马上出殡。……人们简直呆住了，不知道这是为什么。虽说他坐警车去了一趟，也可能这一趟是带着指示、任务和压力回来了，可哪有午后出殡的！再怎么急也得等到明天啊！有人不解地问着他，他也不多解释，只说叫你们干啥就干啥，先埋了人再说，不埋，一会儿人家来车把棺材拉走，烧了，谁管？人们看他说得很严重，就有点惧怕，都默默地按他的指示去办。
　　李虎牛听说了，跑过来，问李来福：“李大矿还没来磕头，为啥出殡？”
　　李来福说：“谁稀罕他的头！”
　　已经有人在撤祭品了，有人在捆绑棺材了，李虎牛看看纷乱的场面，知道出殡已是必然的了，就说：“放鞭炮吧，上锣鼓唢呐吧。”
　　李来福当即制止，告诉大家一切从简，随棺材到坟墓的，也不要去那么多人，只让穿大孝的雪儿和几个很近的侄儿去，也不要哭了。雪儿娘不解，问李来福这都是为啥？李来福就告诉雪儿娘，这个事故是个政治事件，是有意破坏，人家怀疑是李长福搞的，但没有证据，也不好定，不过对这个大事故，上边要求保密，不能向外透露消息，为了保密，大矿上把死的人都火化了，咱把李长福偷出来，入土，就已经很不错了，再耽搁，再造影响，万一上边来追查，可不是闹着玩儿的。村里那些四类分子游街挨斗的场面雪儿娘见过，公社和城里揪反革命的场面雪儿娘也见过，雪儿娘看大伯哥说得乌云满天，那么怕人，加之死了男人悲伤欲绝，就也不知道该怎么办，只好全仗着大伯哥做主了，不过总觉得这事儿不大对头，便问：“那人，就这样白死了？”
　　李来福说：“哪能白死呢？赔偿的事儿，等埋完了人再说。”
　　埋完了李长福，就该过年了。李家窑的人，谁也不知道李大矿家里的人去了哪里，雪儿娘也不知道。雪儿娘让雪儿把李来福叫来，又问：“人，就这样白死了？”李来福说：“不能，哪能白死啊。”雪儿娘说：“李大矿家也没人，咱逮不住人，咋弄啊？”李来福说：“公社窑也完了，窑筒子都塌了，窑上没人了。”雪儿娘说：“那，人就白死了？就没人管了？没人管，我就领上雪儿，到省里、到北京告状去，反正我也是快死的人了，我啥都不怕！”李来福说：“那可不行，这事儿咱不但不能上告，咱还不能给外人乱说。”接着，李来福又把出殡时的那套话说了一遍，这回说得比上次还要厉害，说这事儿一吵吵出去，全家都得遭殃，轻的坐牢，重的枪毙，到那时，怕雪儿也要受牵连，怕连个婆家也找不到了。李来福说这些话的时候，声音低低的，表情弄得特严峻，让雪儿和雪儿娘再一次感到了恐惧，但雪儿娘还是喃喃了一句：“那，人也不能白死了啊！”声音听上去软弱无力，就像重压之下一棵小草轻轻弹起一样。

　　 自公社窑瓦斯爆炸，李广太出主意让李大矿到市里躲一躲，已经一年多了。李大矿做梦也没想到能在市里待这么长时间。此刻，李大矿娘身体不好，媳妇也身怀有孕，从公社窑弄的那点钱，也花得差不多了，担当养家重任的李大矿，几乎到了穷困潦倒的地步。他不得不苦闷着，一边维持一家人的生计，一边寻思来钱快的门路。新年过后，遍地都是寻钱的人们。他也加入到寻钱的人们中，他思谋着、忧愁着，不知不觉就来到了乱哄哄的长途汽车站。
　　李大矿忽然感觉到背后有个人。莫非被小偷盯上了？盯上就盯上吧，反正自己已是身无分文，爱怎么盯就怎么盯吧。李大矿非常坦然地坐在台阶上，故意不理不睬，看他到底能把自己怎么样。这么思想着，就听身后瑟瑟地响，响了一会儿，一只手便从身体的右侧伸了过来，李大矿斜眼一看，伸到自己脸前的是一支烟，那支烟弯弯的、皱皱的、黑黑的。捏着那支烟的手，也是黑黑的，指甲里藏着很多污垢，每根手指都特别粗，指关节都特别鼓，就像粗粗的麻绳打了几个结似的。整个手掌宽而厚，犹如大象的皮肤一样粗糙。胳膊往上，穿着一件脏脏的浅灰色的西服，脏脏的西服里面，又套着一件西服，再往里，则是一件红色的带领子的秋衣，秋衣的半边领子，翻在了外面，盖住了西服的领子。这时，李大矿就看到了一张单薄的男人脸。这个男人头发是柔软的，有点偏黄。年龄看上去不算小，因为嘴唇两旁和额头上已经有了密密的皱纹。
　　就听这个男人说：“大哥，向你打听个事。”那支烟又往李大矿的脸前送了送。李大矿没接，那支烟有些抖动。李大矿又同时发现，那支烟在这个男人的粗大的手掌中显得是那样弱小，而这个男人的手与他并不高大的身材又是那样的不协调。
　　“烟酒不分家嘛。”那支烟又执著地往李大矿的手里送去。
　　李大矿推着那只手和烟，就发现这个男人另一只手上握着半盒烟，也是被挤压得皱皱的，显然是刚从胸口处掏出来。这个男人屁股翘翘地半蹲着，脚上穿着一双沾满泥巴的解放鞋，鞋的一旁，放着一卷行李，行李用透明的塑料布包裹着，塑料布用绳子缠绕着，绳子和塑料布上，沾着很多尘土和痰渍。
　　“打听啥事？”李大矿挪了一下屁股，给这个男人让了一个地方。
　　“你知道李家窑吗？”
　　“啥？”李大矿瞪大了眼睛，盯着这个男人看了半天。难道他知道我是李家窑的，故意和我开玩笑？
　　“李家窑啊大哥，你听说过吗？”
　　李大矿从这个男人的目光里，没有看到开玩笑的成分，更没有不恭的成分，相反，那目光里，却有不少的天真和淳朴。就说：“我不但听说过，而且还很熟悉。”
　　“那，往李家窑该咋走？”
　　“你上李家窑做啥？”李大矿又一次盯住了这个男人看起来。
　　“到李家窑下窑啊！我老乡在那里，捎信让我过去。”这个男人开始把手里那支烟慢慢往烟盒里插。
　　李大矿倒感到奇怪了，“李家窑有窑？”
　　这个男人便笑起来，但绝不是讥笑，是很纯净的那种笑。“你还说熟悉呢！李家窑有窑，有好多煤窑呢。最大的煤窑是李来福煤窑。”
　　“啥？你还知道李来福？”李大矿的脸惊讶得变了形。
　　那个男人呵呵笑着，已经把那支烟装好，“没关系大哥，你不知道我再去找别人问问。”
　　李大矿一把抓住了他，“我就是李家窑的。”
　　这回该这个男人吃惊了，他急忙又掏出刚刚装好的烟，一边给李大矿递烟，一边笑盈盈地说：“那太好了，以后说不定还得给大哥添麻烦呢。”
　　李大矿拨开这个男人再次递来的烟，“你等等，我先往家打个电话。”李大矿要给李广太打个电话，证实一下村里是不是有人开窑，是不是李来福在开窑，怎么这么大的事，他李大矿就一点不知道呢？李大矿就近找了一个公用电话，拨通了李广太的电话。李广太告诉他，村里确实在开窑，很多人都在开窑，李来福不但在开窑，而且他的窑已经见了煤，已经发了财。看来，这个远道而来的瘦小男人说的是确实的，村里开窑的消息，越过他跑到了远方，跑到了这个瘦小男人的老家。李大矿放下电话，心里立刻产生了巨大的冲动。这时电话亭的老头儿叫住了他。他问老头儿干啥，老头儿说你还没给钱呢，李大矿哎呀一声赶紧掏钱，可是，掏遍了所有的兜，一分钱也没有，他就和老头儿商量，说真不巧，没带钱，等下回来了再给。老头儿很倔，说那不行，谁知道你是谁啊！你一走不来了我去哪找你啊，再说了，出门谁不带个钱，就五毛钱你也想赖！老头儿说得李大矿的脸一阵阵地红。这时，向李大矿问路的那个瘦小男人背着他的行李卷过来了，他从兜里摸索出五毛钱交给了老头儿，老头儿这才罢休。
　　李大矿对这个男人产生了好感，问：“你叫啥啊？从哪来的？”
　　这个男人说：“我叫秦志民，从安阳来的。”
　　李大矿就说：“秦志民，那我带你去李家窑吧。”
　　秦志民欢天喜地地说：“那太好了。”

　　车上已经坐满了人，没空位了。秦志民把行李放在过道上，坐了上去。李大矿则站在秦志民的前边，斜靠在座背上。车开了，一位长相粗糙的姑娘喊着要人买票，当卖票的姑娘走到李大矿身边时，李大矿方想起来身上没有钱，这可怎么办？他巡视了车内一圈，除了秦志民，没有一个熟人。难道还得求助于秦志民吗？说实在话，李大矿是从心里看不上秦志民的，就他那穷酸样、猥琐样、下人样、注定一辈子受苦样，他是不屑于与他为伍的。但是，今天他李大矿不得不求助于他了。李大矿心里说，我这不叫求助，我这叫支使。李大矿有把握，他让秦志民掏钱，秦志民肯定会掏的。在李大矿看来，秦志民基本上属于那种没见过世面的人，待人接物缺乏戒心，比较傻，如果他狠狠心，把他卖了都非常容易。李大矿就转过头来，轻轻地对秦志民说：“嗯秦志民，我出门太急，又忘带钱了，你先替我垫上，到李家窑我再还你。”
　　秦志民爽快地说：“看你说的，大哥！”说着，解开裤腰，从裤衩里掏出一张十元票子，递给李大矿。李大矿接过温热的票子，买了两张到终点的车票。
　　汽车驶出市区，路面出现颠簸，车身摇晃起来，秦志民站起来，拽拽李大矿，“大哥，你坐会儿吧，别摔倒了。”
　　李大矿看看过道上肮脏的行李卷，摇摇头：“不用，你坐着吧。”
　　秦志民又坐下了，可坐了没多久，又站起来。“大哥，你坐会儿吧。你要是怕我站着累，咱都坐下，来，一人一半。”秦志民话到手到，弯下腰来，往李大矿这边拉行李卷。李大矿觉得可笑，他没想到秦志民把他不肯就座，当成了是照顾他、心疼他。行李卷拉到了李大矿的脚下，秦志民又伸手往下拉李大矿，李大矿只好坐下来。
　　坐下来的李大矿，与秦志民紧挨着，他甚至能感觉到秦志民硌人的骨头，能闻到秦志民嘴里的臭味。但不管怎么说，还是坐下来舒服，李大矿就伸伸胳膊伸伸腿，掏出一盒烟，说，来抽支烟。秦志民极快地抓住李大矿拆烟盒的手，说，还没拆口就别拆了，先抽这个，秦志民又掏出他那半盒皱皱的烟，从里面捏出一支给了李大矿。
　　李大矿接过秦志民的烟，说：“你老叫我大哥，可我看着你比我大啊！”
　　秦志民说：“大准比你大，我今年快三十了。”
　　李大矿说：“知道比我大，还叫我大哥？以后别叫了。”
　　秦志民说：“行。”

　　这趟长途汽车的终点是大矿。车到大矿，已是傍晚时分。李大矿打算先找李广太。带来的秦志民可不能一起去找李广太，他就指着一条大路告诉秦志民，一直走下去，走到头便是李家窑。秦志民千恩万谢朝着李大矿指引的道路走去，背上的行李卷一晃一晃的。看着秦志民走远的身影，李大矿想，真他娘的，这叫什么事，这么大老远的，竟给狗操的李来福带来一个壮工。
　　复杂着心情，李大矿敲开了李广太的家门。
　　李广太家正吃晚饭，家里有点凌乱。李大矿这个不速之客，让李广太家更加地凌乱。李广太的爹娘起身相迎，热情地往饭桌上让李大矿。李大矿也不再客气，坐下来就吃。这才发现，饭桌上，还有一位好看的姑娘，白皙秀气，穿戴大方，气质高雅。李广太介绍说：“石颖，我对象。哦，我正准备告诉你呢，我们近期结婚。”
　　吃完饭，石颖因尚未过门，不便和李广太一起睡，就早早回去了，李广太便和李大矿睡一个房间，李广太爹娘睡一个房间。夜里，李广太和李大矿说了很多话，李大矿也获知了很多信息。李大矿知道了，石颖是大学生，学新闻的，分到了矿宣传部。李大矿还知道了，爆炸事故后，因大矿技术科的正科长在井下遇难，李广太顺利地升为了正科长，目前是全矿最年轻的中层干部，前途无量。李大矿还知道了，爆炸事故后，李来福一家人不依不饶，追究得厉害，李广太在镇里干部参加的事故分析会上，说了那段关键的话，李广太当时说，爆炸先是在公社窑引起的，强大的爆炸，摧毁了与大矿相隔的煤壁，又引起了大矿的煤尘爆炸，李广太特别强调，瓦斯爆炸，必须由明火引爆，当时在现场的只有一个人，那就是李长福。这么一说，就扭转了局面，李长福的哥哥李来福就不再闹了。李大矿最想知道的村里人开煤窑的事，李广太也详细地告诉了他，李广太说个人开矿，是国家提倡的，村南的河滩里，煤层埋藏最浅，打个筒子下去就是煤，所以都抢着在那里打井筒，现在村里几乎家家户户都在开窑。
　　李大矿一夜没能安睡。第二天，他嘱咐李广太往市里打个电话，告诉他娘和媳妇他在这里，就跟着李广太的爹娘回村里，准备帮李广太翻盖房子。走出大矿，踏上土路，很快就要到达河滩。远远看去，河滩上竖起了很多三脚架。那密密麻麻的三脚架，都快要把整个河滩布满了。李大矿看到，每个三脚架的顶端，都飘扬着一面红旗，所以，整个河滩看上去非常红火。再往前走，就看清了三脚架下面的东西和人。原来，每个三脚架下，都忙碌着一群人，每群人，都挖着一口窑，从窑口源源不断提升上来的，绝大部分是些泥沙石块，也有一些是黑色的东西，那可能是煤也可能是矸石。但提升上来的这些东西，统统地沿窑口四周堆积，就像大雨来临之前，蚂蚁打洞把沙子堆积在自己洞口四周一样。李大矿的目光从东到西，把河滩扫描了一遍，就停留在西边的一个窑口上。那个窑口上不是三脚架，而是一个又高又大的钢铁四脚架，四脚架顶端的红旗，也是最大的，只不过红旗经过风雨，有些退色，泛出了白色。就在这个高大的四脚架下，堆积着很大的一堆煤，煤堆在阳光的照耀下，闪闪发光。
　　“不用说，那就是李来福的煤窑。”李大矿的自言自语，得到了李广太爹的回应，“可不是吗。李来福的煤窑最先开，出煤不少了，见天有外地的车来拉煤。”果然，煤堆旁，停着几辆卡车，还有几辆拖拉机。李广太爹很健谈，指点河滩里高高飘扬的红旗：“看看，多热闹吧，五八年大跃进也没这么热闹……”李广太爹没说完，不远处的一个窑口突然响起了鞭炮，李广太爹说：“又一个窑筒子见煤了。”

　　李大矿想先到自己的家里看看，李广太娘说，孩子，甭看了，就在李广太那屋住下吧，被褥都是现成的。李大矿就在李广太的屋里住下了。李大矿要到村里找人，给李广太翻盖新房，李广太爹说，不用找、不用找，见李大矿纳闷着，李广太爹娘就你一言我一语地告诉李大矿，李家窑出了个精明人，这个人叫李青林，生产队时当过会计。如今这个李青林没钱开窑，就到没有煤窑的村庄，找了些会盖房子的人，大家凑钱买了些工具，成立了一个“青林建筑队”。 李青林不但成立了建筑队，还成立了丧葬队。他不知从哪里找了一帮人，那些人既有力气又懂风俗，且吹拉弹唱什么都会，再有,谁家死了人，过白事，他管入殓、出殡、抬棺材，还管举幡、放炮、吹打吼唱。再后来，他连哭丧的活儿也包了。他的人，能哭爹、能哭娘、能哭爷爷、能哭奶奶，总之客户需要什么，他们就能哭什么，而且能哭出花样、能哭出质量，比任何孝子贤孙哭得都情真意切。正这么说着，李青林进来了。李青林尽管穿着西服、梳着背头、脸上油光锃亮、手里提着当时非常稀罕的大哥大，李大矿还是一眼就认出了他。李青林看了一会儿李大矿，也认了出来。一认出李大矿，李青林就奔放起来：“哎呀，这不是李大矿吗？你咋回来了，一年多没见，我还以为你到联合国了呢。发大财了吧？”
　　李大矿上下打量李青林：“别笑话我了。看你，都用上大哥大了。”
　　李青林摆动一下大哥大：“这算个啥！看看人家李来福，拿着大哥大，还骑着摩托车。”
　　听李青林这么一说，李广太娘便补充：“人家父子仨，可是一个人一辆摩托车啊，突突突，那威风劲！

......